用进废退，是指生物体的器官经常使用就会变得发达，而不经常使用就会逐渐退化。就像大脑，越是勤思考勤运用，便越灵活；而越是懒惰不动脑，大脑便会像生锈的链条，难以正常运转。

拉马克的“用进废退”进化论的主要观点：

①现今存在的生物是由其他物种变化而来；

②用进废退：生物体的器官经常使用就会变得发达，而不经常使用就会逐渐退化；

③获得性遗传：生物后天获得的性状是可以遗传的；

④定向变异：生物的变异一定是沿着适应环境的方向改变的。

人的大脑是由140亿个左右的脑细胞组成的信息贮存库。大脑神经细胞的增殖，在胎儿形成后的第二个半月至四个半月内是第一次高峰，出生后的第三个月出现第二个增殖高峰，到2岁左右，就停止增殖了，就是说2岁左右幼儿的脑细胞已可达到成人的数量了。从人类大脑的重量来看，新生儿的脑重380克左右，九个月约660克，2岁半到3岁可达900~1011克，7岁儿童为1280克，已接近成人1420克的水平了。人的一生,脑细胞重量的变化是不大的，大脑重量的增加，意味着脑细胞之间的突触(接头)联系增多，这样便增加了记忆信息的贮备能力。由此可见，早在儿童时期人的记忆和智力水平已具有相当大的潜力了。

从脑科学的研究来看，人的大脑先天的差别并不明显，就脑重来看，只要男性脑重不低于1000克，女性脑重不低于900克，就不会影响脑的机能和聪明才智的开发。再从大脑的结构来看，天才人物脑的结构与一般人的脑结构也未显出重大的不同。下面是对爱因斯坦大脑的研究结论，爱因斯坦于1955年逝世后，美国新泽西州普林斯顿医疗中心的首席病理学家汤姆斯・哈维博士研究了他的脑，研究工作持续了24年。直到1979年，哈维说到现在，研究结果表明，爱因斯坦的脑子不比他人的脑子大，而其脑2.6磅的重量也不比他人的脑子重。脑内的有些变化是随着年龄发生的，他的脑子也是如此，不比普通人变化多。”以上的研究资料说明了什么问题呢？这说明每一个孩子，只要大脑发育正常都可以从大脑开发中发挥聪明才智。

拉马克的“用进废退”进化论，是指生物体的器官经常使用就会变得发达，而不经常使用就会逐渐退化。就像大脑，越是勤思考勤运用，便越灵活；而越是懒惰不动脑，大脑便会像生锈的链条，难以正常运转。

用进废退这个观点最早是由法国生物学家拉马克提出，他在《动物学哲学》中系统地阐述了他的进化学说(被后人称为拉马克学说)，提出了两个法则：一个是用进废退；一个是获得性遗传。并认为这两者既是变异产生的原因，又是适应形成的过程。他提出物种是可以变化的，种的稳定性只有相对意义。生物进化的原因是环境条件对生物机体的直接影响。认为生物在新环境的直接影响下，习性改变、某些经常使用的器官发达增大，不经常使用的器官逐渐退化。认为物种经过这样不断地加强和完善适应性状，便能逐渐变成新种，而且这些获得的后天性状可以传给后代，使生物逐渐演变。并认为适应是生物进化的主要过程。他第一次从生物与环境的相互关系方面探讨了生物进化的动力，为达尔文进化理论的产生提供了一定的理论基础。但是，由于当时生产水平和科学水平的限制，拉马克在说明进化原因时，把环境对于生物体的直接作用以及获得性状遗传给后代的过程过于简单化了，成为缺乏科学依据的一种推论，并错误地认为生物天生具有向上发展的趋向，以及动物的意志和欲望也在进化中发生作用。达尔文并不完全同意他的观点。

用长颈鹿做比喻，长颈鹿的祖先是矮的，因为要吃高的树叶，就拼命长脖子，结果脖子长了，遗传给下一代；深海的鱼类，因为看不到光，眼睛退化，也遗传给下一代。这个学说有一致命破绽，虽然身体改变了，但基因没有改变，长再高也不会遗传给下一代。

用达尔文的观点说，就是长颈鹿因为基因的隐性和显性的问题，有的高、有的矮，高的活下来，基因得以遗传给下一代，就越来越高，而矮的，因为没有食物而死亡，基因很难遗传，所以最后消失。深海鱼类之所以眼睛瞎，是因为巧合有眼睛的鱼类不适用被淘汰，或者是出生后慢慢退化的。

一些动物可终身栖息于黑暗的洞穴（如石灰洞、溶岩洞等），这些洞穴动物（cave animal）包括鱼、螈、蜘蛛等，它们体内通常缺少色素，眼睛退化或完全消失。不论这些动物在历史上因为何种原因而误入洞穴，它们已经习惯了黑暗的世界，乃至无法在光明的世界中生存（谢平2014）。

达尔文也是用拉马克的用尽废退和获得性遗传，来说明洞穴动物眼睛退化的原因，当然加上了他的自然选择。他说，“鼹鼠和某些穴居的啮齿类动物的眼睛是残疾的，并且在某些情形下，它们的眼睛完全被皮和毛所遮盖。眼睛的这种状态，大概是由于不使用而逐渐缩小的缘故，不过这里恐怕还有自然选择的帮助”。他在谈到南美洲的一种穴居啮齿动物Ctenomys时推测，“因为眼睛常常发炎对于任何动物必定是有损害的，同时因为眼睛对于具有穴居习性的动物肯定不是必要的，所以在这种情形下，它们的形状缩小，上下眼睑黏连，而且毛生在上面，可能是有利的；倘使有用，自然选择就会对不使用的效果有所帮助” （Darwin 1872）。

达尔文观点局限性，他那时没有意识到这样一个观点——基因突变。在自然界里，不光是环境在选择物种，物种本身也在不断变化。当环境变化，生物体中的主流个体不适合环境的要求的时候，突变个体就会被选择出来。当环境的变化已经不适合普通古猿的生存的时候，在许多突变个体中，适应环境的被保留，不适应的被淘汰。有时候物种基因突变的速度远远超出人们的想象，纽约市就曾经在冷藏食品库里发现身上长着长长绒毛的老鼠，但是周围都没有这样的物种。说明老鼠为了吃到食品库的食物，长时期在低温环境下觅食，环境选择出了突变出抗寒基因的个体。

达尔文认为物种的进化是渐进的，但未能说明物种变化的内因。