生活饮用水 要有良好的外观,适宜的化学性质,不危害健康。各国都制订有
饮用水水质标准以保障人体健康，并采用下列各项水质参数。
物理外观参数 有
浑浊度、色、
臭和味。水的外观要满足人的感官，如色度不超过15度铂钴单位，浑浊度低于 5度等。由于水中的大部分细菌和病毒都附着在悬浮颗粒上，浑浊度降低的同时就减少了细菌和病毒，改进了水的卫生品质，故趋向于规
定浑浊度小于0.1度,色度小于3度。
化学参数 有pH值、硬度、铁、锰、铜、锌、酚、阴离子
表面活性剂等。水的pH值与水质的稳定性和腐蚀性有关。水的硬度主要由钙和镁盐造成，含量过高不适用于洗涤和锅炉，以不超过150毫克/升碳酸钙为宜。含铁、锰过高会使与水接触的器物(如衣服、卫生设备等)和工业产品(如纸张、布匹等)出现黑色或棕色斑点，铁、锰含量通常规定不得超过0.3毫克/升。铜、锌、酚等含量超过限值，将产生异味。
合成洗涤剂中的表面活性剂将使水易生泡沫。
细菌参数 也称水的卫生参数。有
细菌总数、
大肠菌群和
剩余氯。水是霍乱、伤寒、痢疾等传染病的媒介，其病原体随患者的粪便进入水源。大肠菌群参数可以反映人粪污染，因为人粪中含有大量
大肠杆菌。剩余氯表示水中游离氯量，可起杀菌作用。水厂出水中余氯过低时将不足以保证给水管网中流水的卫生品质；过高时则水将带异味，一般保持在0.1毫克/升。
毒理学参数 水中某些溶解物质，即使浓度很低对人体也有毒害作用。无机溶解物中主要是重金属（比重大于5的金属，如镉、铬、铅、汞等）,还有一些非金属（如砷、氰、氟等）,浓度各有限值,都不超过1毫克/升。有机溶解物中主要是一些含氯的化合物（如滴滴涕、六六六等）,即使浓度很低（常以ppb计）也会致癌、致突或致畸。在水质标准中，有机物质有以化合物为参数的；也有采用综合参数的，如总有机碳。
工业用水 工业门类繁杂，用水的水质要求随生产工艺和产品性质而异，没有通用的水质标准。但是工业用水采用的水质参数大多是生活饮用水通用的，当然某些工业用水有自己专用的水质要求，如分原料用水、锅炉用水、洗涤用水和冷却用水等并制定相应的水质标准。
农业灌溉用水 灌溉用水专用的水质参数中有硼。硼对农作物的生长具有毒害作用，其限值随农作物的抗硼性而异,在0.3～4毫克/升之间。随着作物品种、施水方法、土壤性质的不同，灌溉用水对含盐量、大肠菌群等水质参数有不同要求。灌溉食用作物时，对有毒物质含量有一定要求。