电子图书馆，里面收藏的不是一本本的印刷在纸上的图书，而是以电子形式储存、检索文献信息，从而为公众提供服务的图书馆。

电子图书馆，是随着电版物的出现，网络通信技术的发展，而逐渐出现的。电子图书馆，具有存储能力大、速度快、保存时间长、成本低、便于交流等特点。光盘这－海量存储器、能够存储比传统图书高几千倍的信息，比微缩胶卷要多得多，而且包括图象、视频、声音，等等。

利用电子技术，在这一种图书馆，我们能很快地从浩如烟海的图书中，查找到自己所需要的信息资料。这种图书馆，保存信息量的时间要长得多，不存在霉烂、生虫等问题。利用网络，在远在几千里、万里的单位、家中，都可以使用这种图书，效率极高。

中国的国家图书馆，北京图书馆，已经建成了电子阅览室，里面有400多种光盘和20多种数据库，如“中文科技期刊数据库”等，总的数据量已达亿条。这一电子阅览室是我国电子图书馆的雏形。

电子图书馆是对未来图书馆形态的一种预测,它的出现是以计算机技术、通讯技术和高密度存储技术进一步的发展为条件的。电子图书馆有如下特点：

①图书馆主要收藏电子出版物,这种出版物是利用大容量电子存储技术生成的，和印刷型出版物不同，它不用纸张为载体，体积很小,价格低廉,信息存取方便。

②读者只能通过计算机或终端来使用这些电子出版物，如通过显示屏幕来阅读一次文献、二次文献、三次文献和视频数据等。

③ 读者需要的文献(包括一次文献)和 数据可以打印出来或存储在个人存储载体上，传统的手工借还方式已不复存在。

④由于电子出版物的上述特点，每个图书馆除了自己入藏的电子出版物外，还可以通过计算机网络使用其他图书馆和信息检索服务系统的电子出版物，图书馆已由个体的概念转化为群体的概念。

⑤图书馆在读者和计算机检索部门之间起中间人的作用，图书馆的服务方式更加多种多样，情报检索、参考咨询等服务将处于更加重要的地位。

⑥图书馆员的责任和作用将有很大改变。他们将把更多精力用于为读者提供信息服务，如担当顾问、开展读者教育进行情报分析、帮助读者建立提问档、组织个人电子文档、提供最新的情报源等，图书馆员将成为信息专业人员或某些学科的信息专家。目前电子图书馆的一些特点在某些发达国家中已初步呈现出来。可以预料，随着现代科学技术的发展，未来的图书馆必将以崭新的、高度现代化的面貌出现。

政府单位图书馆电子阅览室的建设已经成为政府单位图书馆建设的一个重要内容。许多政府单位都意识到电子阅览室的重要性。

电子阅览室使用范围及功能：

（1）“阅览室用户”（不受复本数限制、亦不占用复本数、可随时查询借阅所有电子资源）

电子阅览室：方便急需使用电子资源的员工无限制的查询使用所有电子资源；

其他需经常使用资源的办公室：方便相关人员了解所有馆藏电子资源，无限制查询使用所有电子资源。

（2）普通用户：

单位内办公室：方便员工工作时参阅相关电子资源；

单位员工家中：方便员工在家查阅电子资源或阅读单位文化建设的相关资源，丰富员工文化生活，增强单位的凝聚力