电火箭（electric rocket） 用电能加速工质（工作介质）形成高速流而产生推力的火箭发动机推进的火箭。发动机利用箭体上的太阳能、化学能或核能转化而得的电能加速工质，常用氢、氮、氩或碱金属(铯、铷、锂等》的蒸气，排出高速射流产生推力。电火箭工作寿命长、比冲高，但推力一般小于100牛。按工质加速方式的不同，可分为电热火箭、静电火箭和电磁火箭3种。

电火箭是正在发展中的新技术，属于非常规推进系统。也称为电推进火箭，它和化学燃料的运载火箭工作原理不同。化学火箭利用推进剂的化学反应（燃烧或分解）产生燃气，再使燃气从喷管排出而产生推力。电火箭是借助电能使工质离解成为带电粒子，再通过加速这种带电粒子流来获得推力。它的排气速度很高，每秒可达几十公里、几百公里，甚至更高。

电火箭具有推力小、速度快、操作灵活等特点，于。欧洲首颗月球探测器“智慧—1号”上采用的这种新型动力装置，利用高效砷化镓太阳能帆板把太阳光能转换成电能，并通过特设结构使部分电能产生电磁场；同时利用稀有惰性气体氙气作为工作介质。该新型动力装置在航天器上还是首次使用，它比通常使用的化学火箭的效率要高出10倍，且需工作介质较少，可使航天器携带更多的有效载荷。由于太阳能是用之不竭的再生能源，因此它能在太空无重力状态下连续工作几年时间。 这种动力装置的缺点是产生的推力很小，加速很慢。

用电能加速工质（工作介质）形成高速射流而产生推力的火箭发动机。它与化学火箭发动机不同，能源和工质是分开的。电能由飞行器提供，一般由太阳能、核能或化学能经转换装置得到。工质常用氢、氮、氩或碱金属（铯、汞、铷、锂等）的蒸气。电火箭发动机比冲高、寿命长（可起动上万次，累计工作上万小时），但推力小于100牛（10公斤力）,适用于航天器的姿态控制、位置保持和星际航行等。

1906年美国R.H.戈达德提出用电能加速带电粒子产生推力的设想，并于1916年进行了初步试验。电火箭发动机的推力很小，不可能用它从地面发射任何有效载荷，因此一直未能进入实用阶段。直到1957年第一颗人造地球卫星上天以后，电火箭发动机的研究才逐渐引起重视。1960年以后，苏联、美国研制出各种电火箭发动机，并进行了多次空间飞行试验。中国和其他一些国家也相继开展了电火箭发动机的研究和制造。已研制成功 100多个不同类型、不同尺寸的发动机，使电火箭发动机进入了实用阶段。

电火箭发动机由电源、电源交换器、电源调节器、工质供应系统和电推力器等组成。电源和电源交换器供给电能；电源调节器按预定程序起动发动机，并不断调整电推力器的各种参数，使发动机始终处于规定的工作状态。工质供应系统贮存和输送工质。电推力器将电能转换成工质的动能，使其高速喷出产生推力。

电火箭发动机按工质加速方式可分为三种类型：电热火箭发动机、静电火箭发动机和电磁火箭发动机。

电热火箭发动机

利用电能加热工质（如肼、氨、氢等）使其气化，经喷管膨胀加速、喷出产生推力。电热火箭发动机按加热方式又可分为电阻加热式和电弧加热式两种。电热火箭发动机比冲为700～1000秒,推力为0.01～0.1牛（约10-3～10-2公斤力）。

静电火箭发动机

这种发动机的工质（如汞、铯、氢等）从贮箱经过电离室电离成离子，在引出电极的静电场力作用下加速形成射束。离子射束与中和器发射的电子耦合形成中性的高速束流，喷射而产生推力。推力通常在(0.5～25)×10-5牛之间，比冲达 8500～20000秒。

电磁火箭发动机

利用电磁场对载流等离子体产生洛伦兹力的原理，使处于中性等离子状态的工作介质加速以产生推力。其比冲为5000～25000秒。

1982年l月，我国第一次成功地进行了电火箭的空间飞行试验。这次试验成功，标志着我国电火箭的研制工作已经进入了一个新阶段，使我国继美、苏、日后，有了一种新型空间微推力火箭发动机。

发射电火箭，实际上是把离子加速器和发电设备搬到空间去，所以困难是相当大的。我国第一次试飞电火箭成功，说明我国在电火箭的研制中已经克服了许多技术困难，掌握了电火箭的基本规律。