1987年，考取
公费留学资格，被派往日本
大阪专攻日本学。其间，曾创办《留日青年》杂志，并任主编。
1990－1996年，考入
中央民族大学研究生院，先后攻读民族
民间文学调查研究、语言文化学专业硕士、博士课程，并分获硕士、博士学位。
先后担任
中国社会科学院少数民族文学研究所研究员、副所长，
中国少数民族文学学会理事长，
中国民间文艺家协会副主席、分党组书记，国际
纳西学学会会长，国际萨满学会副主席，中国文联主席团委员、书记处书记，中国作家协会党组成员、书记处书记。
中华社会文化发展基金会名誉理事长。
现任十三届全国政协常务委员，中国作家协会副主席，
中国纪实文学研究会会长，丽江市委市政府顾问、中国作家协会第十届全国委员会委员。
已发表《〈黑白战争〉象征意义辨》、《揭开玉龙第三国的秘密》、《江南稻作起源传承研究》、《
东巴神话象征论》、《外国文学三百题》、《云贵高原文化》等著作、译著18部，主编“灿烂西部”丛书10部及《金沙万里走波澜》、《玉振金声探东巴》等10余种。
从1993年起，先后在中国内地及台湾、日本出版专著、译著、编著「色彩与纳西民俗」、「
东巴神话研究」、「
云贵高原文化」、「外国文学三百题」等24部。
主持国际
侗族稻作文化及祭祀
学术研讨会及国际
萨满文化研讨会、国际
东巴文化艺术学术研讨会、国际东巴文化艺术节，参加主持中日合作项目“江南民俗
调查研究”、“汉族及其周边民族的
民俗文化--
纳西族、
彝族民俗调查研究”及中国
瑞典联合项目“中瑞萨满文化考察研究”。