白水江为横江右岸一级支流，金沙江下段水系，发源于贵州省赫章县毛姑村，在镇雄县坪上乡核桃树进入云南，由东南流向西北，流经镇雄县的牛场、五德、罗坎和彝良县的洛旺、牛街等乡镇后，于盐津县柿子坝汇入横江。

河流全长128Km，河道平均坡降14.6‰，流域集水面积3710平方公里，其中省内流域面积3236平方公里流域地理坐标，东经104°03′～104°59′，北纬27°05′～28°00′。该流域属低纬度、高海拔地区，处于四川盆地向云贵高原过度地带，流域地势东南高、西北低，河流方向与山脉延伸一致从东南流向西北。流域内植被较好，岩溶发育，伏流较多，地下水丰富。因河流切割作用，地形起伏变化很大，山高谷深，，最高点娇顶山海拔2173m，最低点柿子坝交汇口海拔450m，高差悬殊1723米。白水江主要支流有牛场河、以者河、盐溪河、瓦石河、小干溪、红十溪、红岩河等。

白水江源于贵州赫章毛姑，自东南向西北流淌，经洛旺、柳溪、牛街、柿子、入横江，汇入长江，川流不息，流向大海。牛街白水江行船历史不远，也不长。镇雄州志载：“旧用刳木以济民，简槽容人无几，行人者病之，乾隆三十五年，分防牛街千总刘惠昌，众捐置板舟，每岁责令舟人，量留渡钱，以新朽败。”这是最早的横渡船。之后则疏河货运。川货从横江进牛街，逆水而上，全靠纤夫拉着而行，当地的土特产又随其入川。千年古镇牛街成了商品集散地，带来了她的兴旺发达。而今，木船作古，船工号子留在了两岸岩石的记忆里，足迹印在了岸边的石缝里。再过百年，恐怕连船工的子孙们都会说，那是天方夜谭，说来就是聊斋故事。

白水江，其实称不上是江，叫江，是人们的雅颂。“白”，彝语为神林，“水”为祭。实为彝胞祭神林之地。白水江漂筏、行船，是很早以前的事了。史料载：明清时期，皇家修建故宫圆明园、颐和园，曾在这一带伐木，当时陆上没有交通大道，伐下的圆木全是从水上漂流运去的。伐木人按皇家要求，在这古木参天的森林里，选上好的大树，伐下，裁截，把它推进水里，一路由白水江进入横江，再进入长江漂流到运河，再由通惠河逆流而上北京。由于交通问题，故宫的修建经历两朝，数百年，仅就在乌蒙山区伐木就长达四百年之久。今天，世人只看到故宫建筑的辉煌，而背后的故事，却淹没在历史的长河中。记得有人说过：人世间的无数辉煌，都是由许许多多的无名者创造的。叩问故宫的房梁木柱，也许它还能圆你乌蒙白水梦。故宫开放，展示了中华文明。欣赏之余，请别忘了贡献建筑材料的乌蒙山和搬运的白水江。应该说，游故宫，寻觅建筑之谜，乌蒙、白水是你不得不游览、考察之地。因为，这里藏着千古之谜。

牛街古镇，在白水江上，依山傍水而建。古时均是木结构吊脚楼。这些木屋，既有江浙的建筑韵味，又有川风的麻辣，亦具江南水乡之美。每当夜晚，月上枝头，灯耀水波，水月交辉，金光灿烂。漫步牛街古镇小巷，读着用江石砌成的古墙，用木、竹装饰的古屋，仿佛读着一部厚重的历史。

白水江水，听似无声胜有声。她滋润两岸的沃土，养育着代代白水人。两岸橘林、竹木争茂，芳草茸茸。玉米、稻谷芬芳，香飘万里。秋日，橘如灯笼，霜叶红似二月花。这里，山美、水美，人更美。白水如玉，她养育了微雕艺术家陈守仁，当代英雄徐洪刚。人们说：白水江，出艺人，出英雄，更出美女。

白水江边的楠木（地名），自古即有楠木树而名。楠木，辞海载：楠，“常绿乔木。建筑和制器具良木，富香气。”此树种属樟科，有楩楠、桢楠等。南方大木，《汉书·司马相如传上》：楩楠豫樟。”书说北京“神木”为旃檀色。辞书说：“旃，赤色。”檀，植物名，檀香，一名“旃檀”、一名“白檀”，常绿小乔木。叶对生，长卵形，花初黄色，后变血色。”想来就是赤黄红，混合之色了。当地传：“丁木不上房，楠木不造床”。说造床，睡之会把人扯歪，只能修房。此木富香气，又三色合一。皇家选木修建紫禁城，当是首选的了。

1970年翻造天安门时，所用斗拱木材均是从东直门运来的楠木。当地苗族同胞善歌，以楠木为题材的居多。录一以证，歌曰：“隔河看见楠木林，楠木开花十二层，楠木开花十二朵，朵朵开来都爱人。”可以说，“神木山”，就在白水江楠木。这正是：燕京乌蒙天作合，世间无巧不成书。

永乐四年（1406），朱棣下令1407年五月起修建宫殿。派四川大臣到此伐木，奇迹出现。

当年大臣到四川采办木材，还未动手，便有大木从山上滚入江中，等待上北京了。帝闻大喜，便命名此山为神木山，那几棵木材使是神木了。《大清统一志》：“神木”横卧于地，是建紫禁城余木，叫“樟偏头”，直径3米，长6丈余，上刻“王二姐”、“混江龙”、“嫌河窄”、“张点头”几个江湖诨号。木质旃檀色，花纹如同叠云卷浪，用手一敲，音清脆有乐感。

传说那年的一天深夜，通惠河水暴涨，漫上河岸。在惊天动地的电闪雷鸣中，南海的虾兵蟹将簇拥着一株巨大的神木逆流而上，刚走到二闸，突然公鸡打鸣，虾兵蟹将知道不能再往前行，丢下了神木。他们离开，云开日出，大水退去，神木不得已留在了原地。

清乾隆年间。一天，乾隆正在紫禁城内睡午觉，忽梦金色神龙在空中盘旋，垂泪哀求：“请你救救我吧，那熊熊大火快把我烤焦了。”乾隆一梦惊醒，马上派人到金龙说的广渠门外通惠河边去找，发现这棵神木如巨龙横卧于地，其东面有九眼烧砖之窑。乾隆即降旨。熄火拆窑，并赐“九龙山”名，永保神木。修建亭栏保护时，乾隆御题《神木谣》：“远辞南海来燕都，甲乙青气镇权舆。”神木一去不复还，空留山名在雾都。