玉田父祖皆为北昆著名艺人,受家风熏陶,加之天赋歌喉与相貌,终成昆坛一代名旦。最擅北曲,扮相水灵,嗓音嘹亮、甜美,京东农民昵称“白大姑娘”,当时民间流传着“看了白玉田,吃饭也香甜”的谣谚。
自幼入本村昆弋子弟会学艺,以刻苦用功著称。习成后随父
白建桥搭班演于京南乡间。
其代表剧目有《相梁刺梁》、《贞娥刺虎》、《火焰山》、
《玉簪记》等。二十余岁时其技艺即臻化境,在荣庆社与韩世昌合作《刺梁》、《藏舟》,脍炙人口,有“一时瑜亮”之评。行家甚至认为论扮相和嗓子田比韩还要优异。他曾与马凤彩合演过
《金山寺》,与郭凤鸣合作过《一匹布》,都发生过轰动效应。祥庆社就是冲他担任领班才成立的,且不惜以重金相酬,每季最低给他开八十五吊钱(当时相当于五个农业长工全年的工钱),比其他名角都高过近一倍。上海丹桂园亦慕其声名,曾以重金相聘前往演出。