河北滦县人，莲花落艺人李景春之女，生于1907年。白玉霜自幼随父亲唱戏走江湖，11岁学
京韵大鼓，14岁改学
评剧，演出于
青岛、
大连一带。后拜师孙凤鸣学习评剧，成为孙家戏班的主角。师父给取的名字叫桂珍，所以早年
戏报用的是李桂珍的名字，成名后才改为白玉霜。
白玉霜唱红后，她母亲就拉班成立了玉顺评剧团，挑大轴的自然是白玉霜。1928年白玉霜利用旧有剧团组建成华北戏社，活动于京、津一带达数年之久。白玉霜戏唱红了，人出名了，麻烦也接踵而至。1934年北平市长
袁良请白玉霜吃饭，白玉霜则婉言谢绝了，市长觉的没面子，便借口白玉霜的戏内容不健康，有伤风化，而把她
驱逐出境。白玉霜便来到上海，这一时期她的艺术才华得到淋漓尽致的发挥。
1934年白玉霜在上海与
钰灵芝、
爱莲君合演《
花为媒》、《空谷兰》、《
桃花庵》、《马震华哀史》、《
珍珠衫》，与
京剧演员赵如泉合演京评两腔的《潘金莲》及电影《
海棠红》等剧，受到上海
文化界重视，白玉霜也声誉日隆。白玉霜的演唱艺术不仅折服了上海的观众，也使
文艺界对她刮目相看。《
时事新报》上刊登了著名
戏剧家欧阳予倩、
洪深、
田汉的文章，赞誉白玉霜为评剧皇后，也有报纸称她为评剧坤角泰斗。1936年，明星公司推出了白玉霜主演的电影《
海棠红》轰动了大江南北，不仅提高了白玉霜知名度，也扩大了
评剧的影响。1937年后长期在北平演出，使年轻的评剧日臻成熟。
养女
小白玉霜（
李再雯）继承并发展了这一表演艺术风格。由于“四人帮”的迫害，小白玉霜含冤死去，时年45岁。
白玉霜是评剧史上的一个极具
代表性的女演员。她充分发挥自身的特点，她的嗓音比较低，
鼻音共鸣好，中低音宽厚圆润，音色纯正。白玉霜为了充分发挥自己的长处大胆革新，创造了低弦低唱的演唱方法。她并不以高音高嗓去迎合观众，而是通过表演来打动观众，白玉霜的表演火辣、细腻、真切、传神。她为了细腻的表现人物的
思想感情，利用她宽厚甜润的好嗓子，把过去口语化的唱腔，发展成为歌唱性、抒情性的音乐，加强了唱腔旋律，形成了宽厚洪亮，低回婉转，韵味醇厚，传神真挚的白派艺术。她的唱腔平稳中蕴含着激情和力量，给人一种深沉悲怆的感受。在伴奏器乐中加进二胡，在化妆、服装上也有许多创新。
代表剧目：《秦香莲》、《
秦雪梅吊孝》、《桃花庵》、《空谷兰》、《
珍珠衫》、《李香莲卖画》、《花魁从良》、《马寡妇开店》、《双蝴蝶》、《玉堂春》、《
潇湘夜雨》、《老妈开磅》、《豆汁记》、《赵芸娘》、《
花为媒》、《马震华哀史》等。