白色恐怖，是指在反动政权统治下，反革命暴力所造成的恐怖、如大规模的屠杀、逮捕等。

白：惨白。指反动派残酷镇压人民的恐怖气氛。

鲁迅《且介亭杂文·关于新文字》：“然而他们却深知道新文字对于劳苦大众有利，所以在弥漫着白色恐怖的地方，这新文字是一定要受摧残的。”

“白色恐怖”的说法源自法国，因波旁王室的旗帜是缀有百合花的白旗，故波旁王室施行的恐怖事件被称为“白色恐怖”。

第一次将“白色恐怖”一词引入中国的人是鲁迅。他在《且介亭杂文·关于新文字》中用来指反动派残酷镇压新文字运动的恐怖气氛。后来，由于白色与国民党青天白日旗的颜色巧合，再者，白色本身又有凶丧、死亡之义，这样一来，“白色恐怖”就被用来指反动统治者大规模逮捕、屠杀革命人民，破坏革命组织，残酷镇压人民革命运动、民族解放运动的恐怖行为。

在“白色恐怖”下，一些地方的共产党、共青团组织和工会、农会、学生会等革命群众团体遭到严重破坏。一些不坚定分子妥协动摇甚至叛变投敌，成为革命潮流中的渣滓。