直通旅客列车，是指走行距离跨两个及其以上铁路局的旅客列车。这些列车一般为中长途列车。

直通旅客列车的开行，必须考虑列车运行区段两端所在城市的政治经济地位，文化背景，旅游资源，国防意义，列车开行区段的运输能力等诸多因素，因此对某些特殊的车站所在地，如：各省会之间，主要港口、码头、客运枢纽等，即使其流量达不到有关规定的要求，也应设置相应的线路起迄点。

旅客列车是铁路上运送旅客及行李、包裹、邮件的列车。在我国，一般由座车、行李车、邮政车等连挂编成，运程较长的还配挂餐车和卧车。旅客列车按运行速度分为特快旅客列车、旅客快车和普通旅客列车；按运行距离分为行驶区段超过一个铁路局管辖范围的直通旅客列车、在一个铁路局管辖范围内行驶的管内旅客列车和在城市附近（中国现行为100千米以内）行驶的市郊旅客列车；此外还有跨国运输的国际旅客列车等。

旅客列车分类是根据旅客列车运行速度和客流情况对旅客列车进行的分类。旅客列车按运行速度和沿途停站多少可分为特别旅客快车、旅客快车和普通旅客列车。特别旅客快车的列车编组辆数少，运行速度高，途中停站次数少，停站时间短，大多在首都与大城市、大工业中心之间开行；旅客快车的运行速度较特别旅客快车低，较普通旅客列车高，多在较大的车站间开行。旅客列车按客流分类可分为直通旅客列车、管内旅客列车和市郊旅客列车。直通旅客列车在两个及两个以上铁路局辖区内开行，管内旅客列车在一个铁路局所管辖的范围内开行，市郊旅客列车在城市附近运行。此外，还有专门在大城市和各名胜古迹及游览地区所在站之间运行的旅游列车；在客流量不大的支线上由客货车辆混编的客货混合列车；在专门开行的行包列车上挂若干节乘坐旅客的车辆，并以客车速度运行的列车；也有临时需要而增开的临时旅客列车。

直通运输是铁路部门货物或旅客的发站与其到站分属两个铁路局管辖的运输业务。直通运输的整个运输过程跨及两个或两个以上铁路局的范围，它的运输质量取决于它所跨越的各个铁路局工作质量，要求各局之间的协调配合。直通运输和直通列车不同。直通旅客列车是指运行全程跨越两个或两个以上铁路局的旅客列车。直通运输的旅客一般需要乘坐直通旅客列车，但也可以乘坐管内旅客列车而后在中途换乘。直通货物列车是指编成后在途中通过一个或一个以上区段站不进行改编作业的货物列车，它的运行全程可以仅限于一个铁路局的范围，也可以跨越两个或两个以上的铁路局。直通运输分为输出、输入和通过三种。

1-98次为“直通旅客特别快车”，简称“特快”。一般开行于北京与各大城市及国际之间。

101-298次为跨铁路局的“直通旅客快车”，简称“直快”。

301-398次为跨铁路局管辖范围的旅客快车，简称“普快”。

401-498次是跨铁路局的“直通旅客慢车”简称“直客”。

501-558次是铁路局管辖范围内的旅客慢车，简称“普客”。

601-678次是节假日开行的临时旅客慢车。

681-698次是客车和货车混合装运列车，简称“混合车”。这种车次只出现于铁路专用线和铁路支线上，数量不多。

701-748次是大城市的市郊旅客慢车，简称“市郊车”。