相由心生是一个汉语词语，见于《尊婆须蜜菩萨所集论》《苏平仲文集》等若干古籍，一说意指内心所想影响对外在事物的看法，一说指人的外在相貌受内在心地或心境的影响。类似的词语如出自谚语的“相逐心生”等，还被解释为“其貌不扬的人，会因卓越的德才而赢得人的好感”。

“相由心生”有若干种解释，佛学的“相”一般而言是指事物的表现形式，与“性”相对（性一般是指事物本质）；相学的相则是指面相。具体解释包括：

一说此处的“相”指的是物相，“相由心生”即指一个人看到的事物，或者对事物的理解、解释、观感，由他的内心决定。这种说法可能归源于“唯识宗”。禅宗六祖惠能于黄梅得法后，至广州法性寺，值印宗法师讲《涅槃经》，时有风吹幡动，一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已，惠能进曰：不是风动，不是幡动，仁者心动。 所谓“命由己造，相由心生”，世间万物皆是化相，心不动，万物皆不动，心不变，万物皆不变。由此看，人们所处的状态都是众生的“心”所造。

一说此处的“相”指的是面相，也概指整个相貌，即人的相貌、外表，例如《青箱杂记》中引谚语“有心无相，相逐心生；有相无心，相随心灭”即被如此理解。具体又有两种解释。

一种解释是，人的相貌会随心地的好坏而变化，有善心而没有福相，福相就会紧随善心生发；有福相而没有善心，福相就会因为没有善心而消失，即所谓“有心无相，相逐心生；有相无心，相随心灭”。在《四库全书》（康熙版）中关于看相的内容有这样的论述，如“七尺之躯不如七寸之面，七寸之面不如三寸之鼻，三寸之鼻不如一点之心。”另有，“未相人之相，先听人之声，未听人之声，先察人之行，未察人之行先观人之心”。这种相术上的解释在晚清曾被抨击为迷信。也有说法将“心”视作“心境”，相由心生即是说有什么样的心境，就有什么样的面相，一个人的个性、心思与作为，可以通过面部特征表现出来。这里的“相”不是指一时相貌的改变，而必须从长期的角度来理解，流传甚广的裴度的故事便是如此。有人为这种解释寻找可寻科学证据，例如认为情绪能影响神经递质、进而改变人的面容。

另一种解释是，相貌不扬的人，会因卓越的德才而赢得人的好感，这见于对“相逐心生”一词的解释中。

《尊婆须蜜菩萨所集论》卷四：“以一更乐非相由心生。”

《苏平仲文集》卷十一《悟真寺碑》：“心外无相，相由心生。”

《扫迷帚》卷一：“人藏其心，不可测度，相自相，心自心，相由心生，真术士欺人之语。”

2018年2月1日，外交部发言人华春莹在例行记者会上用“相由心生”一词回应美澳情报部门的“中国间谍威胁论”。据报道，美国中情局局长蓬佩奥此前曾称中国正在设法偷窃美国的情报，并在全球隐秘地传播中国的影响力。此外，澳大利亚方面也说中国被澳情报部门列为“极端威胁”。华春莹说：“我注意到有关报道，不禁想起中国有句话，叫‘相由心生’，意思是，你心里怎么想，你眼里的世界就是什么样。从这个意义上讲，世界上最大的情报头目说出那样的话，并不奇怪。”