真红树植物是指专一性生长在
潮间带的
木本植物，它们只能在潮间带环境生长
繁殖，耐水淹且耐盐，在陆地环境不能够繁殖。其特征是大多具
胎萌、
呼吸根与
支柱根、泌盐组织和高渗透压。
①在
红树林环境中完成生育，即它们只出现于红树林,并不延伸出陆生群落；
②在
群落结构中起主要作用，能形成纯植丛(pure stand)；
⑤孤立于陆生分类单位的亲缘关系，至少在属的水平上,通常是在
亚科或科的水平上与其亲缘疏离
为什么真红树植物只生长在盐生环境中?有两种假说来解释这一现象。其一，真红树植物是生态需盐；其二，真红树植物是生理需盐。大多数学者都认同前一种假说，认为真红树植物的生长不需要盐。支持这一假说的主要证据是：在一些河流红树植物可以沿河深入分布到离入海口很远的地方，这些地方的河水往往是淡水而真红树植物在这里生长良好，但是，也有部分真红树植物在人工栽培的条件下不能在淡水里长期存活，如海榄雌等。