眼镜蛇画派（CoBrA）成立于1948年，画派名称取自创始成员居住的城市——哥本哈根（Copenhagen）、布鲁塞尔（Brussels）和阿姆斯特丹（Amsterdam）的首字母。不过，画家们也很喜欢这个偶然合成的词“眼镜蛇”，因为动物也是他们常常描绘的内容。画派的创始成员包括卡雷尔·阿佩尔（Karel Appel）、阿斯格尔·约恩（Asger Jorn）、卡尔- 亨宁·佩德森（Carl-Henning Pedersen）、康斯坦特·尼文胡伊斯（Constant Nieuwenhuys）和欧内斯特·曼科巴（Ernest Mancoba）等。画派的艺术家积极探讨社会和政治问题。

眼镜蛇画派1948年成立于巴黎，是一个短暂但极具影响力的艺术家团体。前后共有三十多名成员加入了画派，他们深受儿童和精神病人的启发，以绘制具有强烈自发性的叛逆绘画而闻名。画派艺术家所使用的直观的表现手法、松弛的动作性笔触以及强烈的色彩，呼应着同一时期纽约画派的风格。然而，眼镜蛇画派的艺术更加关注政治，对“二战”对欧洲城市和人民的巨大破坏更加敏感。

1948年，几位丹麦、荷兰和比利时艺术家来到巴黎，参加超现实主义国际会议。比利时诗人克里斯蒂安·多特雷蒙（Christian Dotremont）不满超现实主义者的态度，他认为后者的艺术过于理论化，而艺术应该带来真正的社会变革。因此，他决定成立一个艺术家团体，以推广新的实验艺术。比利时艺术家约瑟夫· 诺瓦雷（Joseph Noiret）、丹麦艺术家阿斯格尔·约恩以及荷兰艺术卡雷尔·阿佩尔、康斯坦特·尼文胡伊斯和科尔内耶（Corneille）与他持有类似的观点。于是，他们于1948年11月8日在巴黎圣母院酒店咖啡厅签署了画派的创立宣言。之后，更多的艺术家加入进来。

画派的艺术家希望实现直接和自发的表达，强烈反对民族主义和资产阶级的主导文化。他们从儿童艺术、智障人士的艺术、稚拙艺术、民间艺术、非西方艺术、部落艺术，以及中世纪和史前时期的斯堪的纳维亚原始艺术中寻找灵感。画派成员的创作还涉及对材料、技巧和各种表达形式的实验。他们合作创作了字母画、版画和壁画，一起出版了杂志和书籍，并举办了集体展览。

1949年，时任阿姆斯特丹市立博物馆馆长的威廉·桑德伯格（Willem Sandberg）决定组织一次眼镜蛇艺术展。当时，提及前卫艺术时，荷兰的普通大众想到的只有蒙德里安和风格派。展览开幕后引起了轰动。很快，眼镜蛇画派的名声便在整个西欧传播开来。

1951年在列日美术宫举办的眼镜蛇展览预示着画派的消亡。来自11个国家的33位艺术家展出了作品，但其中许多人与画派没有密切的联系。这场展览也受到了收藏家的资助，与艺术市场产生了联系。在此之前，画派对成为艺术体制的一部分一直持拒绝的态度。然而，这场展览让他们走上了之前的前卫艺术运动的老路。从原则上来说，它是革命性的；但实际上，它已经融入了艺术体制。 展览结束后不久，《眼镜蛇》杂志宣布了画派解散的消息。

画派解散后，艺术家们开始朝不同的方向前进。 一些人，如克里斯蒂安·多特雷蒙，继续坚持着眼镜蛇画派的理想。康斯坦特和约恩等人加入了在政治上更加激进的团体——情景主义国际。最重要的是，画派的集体精神仍然存在，例如，20世纪60年代末的反主流文化提倡马克思理论框架中的自由精神，同时强调用自发的表达对既有的文化进行颠覆。眼镜蛇画派的画家深知，如果画派继续存在，他们最终会成为他们所反对的文化的一部分，因此，画派选择在巅峰时期急流勇退。