计算机中显示的图形一般可以分为两大类——矢量图和位图。矢量图使用直线和曲线来描述图形，这些图形的元素是一些点、线、矩形、多边形、圆和弧线等等，它们都是通过数学公式计算获得的。例如一幅画的矢量图形实际上是由线段形成外框轮廓，由外框的颜色以及外框所封闭的颜色决定画显示出的颜色。由于矢量图形可通过公式计算获得，所以矢量图形文件体积一般较小。矢量图形最大的优点是无论放大、缩小或旋转等不会失真；最大的缺点是难以表现色彩层次丰富的逼真图像效果。Adobe公司的Illustrator、Corel公司的CorelDRAW是众多矢量图形设计软件中的佼佼者。大名鼎鼎的FlashMX制作的动画也是矢量图形动画。

纸质设计图转化为电子格式、并对其进行处理。常用于世界图纸处理尤其是机械和工程图纸处理方面。对光栅处理采用了人工智能技术，IOP( 智能目标拾取 ) 技术被世界上许多公司所采用；在光栅矢量化方面， 采用的技术方法、人工智能技术，大大提高了矢量化的准确度和可靠度，减少了矢量化后的人工修改。

地图矢量化是重要的地理数据获取方式之一。所谓地图矢量化，就是把栅格数据转换成矢量数据的处理过程。当纸质地图经过计算机图形、图像系统光—电转换量化为点阵数字图像，经图像处理和曲线矢量化，或者直接进行手扶跟踪数字化后，生成可以为地理信息系统显示、修改、标注、漫游、计算、管理和打印的矢量地图数据文件，这种与纸质地图相对应的计算机数据文件称为矢量化电子地图。

矢量化是数字图像处理中的一个重要问题，是一个综合了计算机视觉，计算机图像处理，计算机图形学和人工智能等各个学科的交叉课题。矢量图像有很多优点：首先，矢量图像由简单的几何图元组成，表示紧凑所占存储空间小；其次,矢量图像易于进行编辑，对矢量图像进行编辑的时候，如进行旋转、拉伸、平移等操作时仅需要修改相应几何图元的参数信息；第三，用矢量表示的对象易于放大或者压缩，而且不会降低其在计算机中的显示质量，矢量图像的放缩能够保持边角的尖锐等特性，不会出现模糊影响显示质量。