知春亭位于颐和园昆明湖东岸边，正投影面积104.84平方米，为重檐四角攒尖顶。凭栏可纵眺全园景色。亭畔遍植垂柳，春来景色殊胜。据传“知春”二字源于宋诗句“春江水暖鸭先知”。每年春天昆明湖解冻总由此处开始。故取名知春亭。

知春亭原建筑始于乾隆二十五年（1760年），岛四围环水，与岸隔绝。光绪十九年（1893）重建知春亭时为方便慈禧上岛游览，特意在亭的东面添建了一座平桥，使原来的湖心小岛与湖的东岸相连成形式。1943年知春亭湖岸下沉。1950年，亭内纸天花换为木天花。此后历年，知春亭及相关桥座、湖岸石多次进行油饰、整修、维护至今。

从近景观赏，重檐攒尖顶的知春亭，畅朗秀丽，与连接双岛的木桥，和东岸耸立的文昌阁，构成一组水陆相谐的清爽景观。从远景，从园林的全局着眼，比如由昆明湖或西堤眺望，这一组景观使得湖东北的天际线饱满丰富，疏朗中显得厚实。此亭与北面的“玉兰堂”、“日夕佳楼”、“水木自亲”等临湖建筑，组成一个环抱状宁静港湾，给辽阔的昆明湖前湖水面平添了一种亲切祥和的气氛，亭的景点作用十分突出。知春亭为游人提供了一个远观全园景物的视角。在亭上，能从极豁朗的大弧度环眺三面，北面葱郁凌霄的万寿山、佛香阁，西面秀丽的长堤以及玉泉山、西山岚影，南面的龙王庙、十七孔桥。

知春亭正投影面积104.84平方米，岛屿高2.55米。桥下有7孔，花岗岩桥墩。桥上一平两坡，两侧22块栏板，24个望柱，涂深红色的油漆。桥西云步踏跺二步。小岛正中的知春亭坐东朝西，台明面积75.69平方米，檐柱高4 . 25米。重檐四角攒尖方宝顶，有吻兽垂兽。绘苏式彩画，井字（牡丹）天花。四面装修相同，有坐凳媚子与倒挂媚子，青石台基，四角抱角石，四面如意式青石台阶。悬挂慈禧书“知春亭”匾。建筑北以万寿山为屏，一南面朝阳，得春较早，因此为名。亭西还有一座三孔小桥通向一座更小的岛。桥为一平两坡，东、西向坐落，望柱与抱鼓涂朱红色油漆，栏板上雕盘长花饰。桥东青石云步台阶三步，桥西二步。亭、桥在光绪及民国年间有过维修。

知春亭在颐和园众多的亭式建筑中，知春亭是饱览万寿山昆明湖全景和玉泉山西山借景最好的观景点。可欣赏到南面的十七孔桥，东岸的文昌高阁雕梁画栋。知春亭的低岛、高亭、平桥与文昌阁错落有致，丰富了园林整体的空间层次，加深了跳跃的动感效果。亭周遭栽种着山桃绦柳，每至“五九六九”的时令，早早向人报告春的消息。知春亭的特殊优越处一在景观，二在观景。