本书是以一个新颖独到的视角，检视了当今
美国法律中最具活力的领域，包括著作权、专利、商标、商业秘密、公开权以及非法挪用等。其内容广泛，举凡从私人信件的著作权到商业方法的防御性专利，从视觉艺术中的
著作人身权到商标储存的做法，从专利上诉法院的影响到米老鼠的管理，均属其讨论之主题。知识产权法的历史和政治学，数学化的挑战，众多的制定法和法官所创立的原则以及知识产权与反托拉斯原则的互动，这些都在此一一得到考察。其处理方法既是实证的，也是规范的。
以往的分析趱于忽略这样的悖论，即对知识产权的扩张，可以因为提高创造者的输入成本而有效减少知识产品的数量。那些分析也未能对知识产权法的各个领域进行整合。并且，它们未能将知识产权法与物质财产法予以整合，忽视这两者的经济和法律原理的的诸多类似之处。
本书是美国法律经济学界的权威学者兰德斯在知识产权法领域的一本十分重要的法律经济学著作，对知识产权法各领域的基本制度和具体规则进行了系统的梳理和细致的分析。涉及著作权法、商标法、专利法、商业秘密法和知识产权与反垄断等各个方面，提供了精确的模型分析，结合翔实的实证研究，为我国的政策选择提供说服力很强的论证方式，也为研究人员使用新的研究方法提供了非常重要的启发，对于同一问题，中国的学界尚未有系统深入的研究。因而具有重要的学术和实践价值。