砚是研墨和掭笔的用具，与笔墨纸合称文房四宝。好砚发墨好，不伤笔。砚石即制砚之石，指能用于制砚的矿物集合体——岩石。并非任何岩石都能做砚石，只有具备质地致密滋润、细中有锋、硬度适中、单层厚度较大的沉积岩和变质岩才能用作砚石。

可制砚的石材种类很多，最著名的有端石、歙石、洮石和红丝石，合称四大名砚石。

砚台好坏及价格高低首先要看材质，如果是砚石，用刀只能刮出一道细痕，若不是砚石，则很容易刮下一大片。在砚石中，产自怎么样的坑口很关键，无论是在下发或是手感及颜色都是老坑比新坑好，当然价格也是老坑比新坑贵，老坑的形成更早，而新坑的形成则晚于老坑，石头品质，是新坑还是老坑，用肉眼很难分辨，但通过研磨可以辨认。老坑的砚石有纯净柔和的光彩，手感细腻，如触柔软细腻的肌肤，新坑的砚石一般没有光彩，也不及老坑的手感细腻。

砚石主要呈现黝黑、暗绿、灰绿、紫红、褐黄及灰白等色。砚石的颜色取决于矿物成分及其配比。当砚石中含较多的赤铁矿或褐铁矿时，呈紫红、酱紫、灰黄色；当绢云母的含量较高时，呈灰绿、暗绿色；当炭质含量较多时，呈黑、灰黑、黝黑色；当泥质含量较高时，呈灰白色。

砚台在我国有着悠久的历史，出土实物表明，早在二千多年前的秦汉，就已经出现了专门研墨用的石砚。经过多年的选择和发展，出现了一批名砚。主要有以下几种：

洮砚出产于古洮州，即现今的甘肃省甘南藏族自治州卓尼县境内的洮河上游，并于洮河深水中采石，故名为洮河砚、洮砚。洮砚的开采，一说始于唐或更早一些时候。诗人吴兰修的《端溪砚史》引唐柳公权的《论砚》云：“蓄砚以青州为第一，绛州次之，后始重端、歙、临洮。”说明唐代已有洮砚。宋代米芾的《砚史》则指出，宋神宗熙宁年间，朝廷派王韶驻军临洮开熙河，洮砚则成为地方特产的贡品，进入开采的鼎盛期。由于洮砚佳石蕴藏于深水中，采之不易，产之也少。在宋代，甚至京城一些士大夫也只闻洮砚其名，未见其物。到明代，洮砚已极难开采，据说，得巴掌大一方也属难能可贵。宋代皇室宗亲大鉴赏家赵希鹄《洞天清禄集》云：除端，歙二石外，唯洮河绿石北方最贵重，绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩，然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝也。

论洮砚的升值空间

1、稀少。

老坑石形成于古生代的泥盆系，大约为四亿万年至三亿五千万年前。属泥盆系中水成岩变质的细泥板页岩石，矿带运动复杂，很难形成岩石层，储量极少。

矿藏量经千年开采，几近枯竭，加之开凿之地崇山峻岭、悬崖大壑、气候多变，采集难度极大，比端砚、歙砚更为难得。

赵希鹄《洞天清禄集》：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝。”

2、随着文化回归，砚作为文房四宝之首，使用、送礼、收藏的需求都在扩大，洮砚作为中国四大名砚之一，市场也在逐渐扩大。

3、市场供应紧缺。

市场上98%以上都不是老坑石，多以假乱真，使得很多喜欢洮砚的人误解，收藏数百方作品而无一方老坑洮砚的人也是有的。

随着洮砚老坑石的开采越发艰难，石料越来越少，今后一方真正的老坑洮砚更会一砚难求。

洮砚的名贵

自唐代成名以来，老坑洮砚一直是皇室文豪、富商巨贾才能拥有的。

如宋代赵希鹄曰：“除端、歙二石外，唯洮河绿石，北方最贵重。绿如蓝，润如玉，发墨不减端溪下岩。然石在大河深水之底，非人力所致，得之为无价之宝”。

晁无咎《砚林集》中有诗并铭：洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足温。然可爱，目鸲鹆，何以易之，鸭头绿。

金代元好问曰：王将军为国开临洮（今卓尼），有司岁馈，可会者，六百钜万，其于中国得用者，此砚材也。

近代“老坑洮砚”作品屡次作为国礼赠与国外元首，敦煌菩萨砚以甘肃省政府名义赠与新加坡总理李光耀、反弹琵琶砚赠与日本前首相竹下登。

洮砚的稀少

洮砚老坑石在四大名砚中储量最少、最难采集，特级老坑石早在宋末（1175年）就已断采，每得一块洮砚特级老坑石都相当于是得到千年的古董。

宋初，王陬（zōu）收复洮砚石材产地洮州（今属甘肃省卓尼县），被封为赵土司管理矿区，洮砚被选为皇宫贡品，只有皇朝高官、文豪富商能够拥有，百姓只是听闻甚至难得一见。

是中国传统四大名砚之首，产于广东肇庆市的端溪，已有近1300年的历史。端砚之石是3—4亿年前泥盆纪地质时期，经过高温高压后形成的泥质变质岩。它含软的泥和硬的硅，砚石刚中带柔。端砚石品常见的有鱼脑冻、荡青花、蕉叶白、天青、翡翠、金星点、水纹、金钱线和石眼等等。端砚的制作十分辛苦，从探察、开凿、运输、选材、整璞、雕刻、打磨、洗涤到装盒，其工序精巧又细致。

四大名砚之一，产于安徽歙县，唐开元年间开始制作。它有天然生成的纹理，有：金星、眉子、细罗纹、水浪纹等。“金星”融结在砚石之中，形如谷粒多如秋夜星星，闪闪发光；“眉子”似的眉毛，粗、细、疏、密，各具神采；“水浪纹”如水的波纹，变化无穷。歙砚的雕刻艺术受徽州砖雕和木雕的影响，有独特的艺术风格，造型浑朴，大方匀称。

四大名砚中的石质砚，端砚、歙砚、洮砚老坑石料非常稀缺，“洮砚产于洮河流域中游，是青藏高原的东北边缘，地质结构为秦岭古生代的泥盆系，矿代形成于3.5亿年间，矿体分布层平均64厘米。矿产面积约40平方公里，主要开采点有喇嘛崖、水泉湾、卡古直沟等多处，其中以喇嘛崖下层洮砚石料矿代上宋代老坑所产石料最为名贵。石料特点是：结构细密，滋润滑腻，硬度适中，色泽典雅。因其石料濒临洮河水，由温润之气精养，矿床中水分充足，哈之即出水珠，不易散发，贮墨日久不干，故称雄于砚林。石料以绿石为主，名曰鸭头绿。”《卓尼史话》中的这一段记述清楚地阐述了“宋坑”石料的价值所在，老坑石料最适宜做实用砚、书画砚。然存量也是非常稀少，在端、歙已无老坑料的今天，望诸君对洮砚老坑珍之惜之。

古生物三叶虫发生于寒武纪，中生代灭绝。它的生活期距今已五亿年左右。三叶虫约有百余种，形如燕子，蝙蝠飞翔，所以化石又名蝙蝠石、燕子石。用三叶虫化石制成的砚台，在明、清宫中均有珍藏。以我国山东莱芜出产的最好。

又名金星雪浪砚，出产于山东。石料呈青色，含金属粒，质地细中有锋，柔中有刚。成砚后色如漆，金星闪烁，雪浪翻涌。特点是研不起沫，易下墨。砣矶砚始于北宋，盛于明清。

红丝砚产于山东益都黑山，临朐南崖崮的壮山之巅。红丝砚最早记载见于西晋时期。制作非常辛苦；在黑暗山洞里取石料，匠人先磨出石面花纹，再随纹理造型。

砚石产于河南省济源市王屋山天坛峰下的盘谷泉畔。天坛砚始制于唐开元年间，已有1200年历史。天坛砚名品很多主要有青斑、红墩、天蓝、麦叶绿、柳芽黄、三彩、瓜籽石、子母石等十多种。色质细腻温润，坚而不脆，柔而不绵，色似琼瑶，声仅木鱼。天坛砚图案多以喜庆吉祥、历史典故等为题材。

问世于公元317年。在陶渊明的故里江西庐山西南麓驼岭，盛产金星砚石。金星砚，石质坚硬，刚而不脆，柔而不娇。石中散嵌着粟粒大的金星，贮水长年不涸。受到国内、日本、东南亚等地区的书法爱好者的青睐。

苴却砚：砚石产于四川金沙江的深山陡岩之中，开发于清代同治五年，苴却砚碧绿清洁，石质细润温坚，石纹绚丽丰富，发墨好。苴却砚石的种类很多，如“绿标”、“青花”、“冻”、“冰纹”、“云纹”、“水纹”、“火捺”等。

产于河南方城县的黄石山，黄石砚唐代时已名扬天下。此砚石质细腻，温润如玉，贮水不涸，易发墨，色艳可爱，声平有韵。黄石砚可分为紫色、凤眼石、青花、紫青色、青灰色等，其中以凤眼石和紫石为最珍贵。砚坚润细腻，发墨佳，贮水好，是文房佳品”。

出于宁夏的贺兰山的笔架峰，由此峰采出的紫石，做成的砚石态莹润。在夹层中还出现石眼、玉带、银钱、云纹、眉子等，用它雕制的砚台，叩之如罄，叮之出水，易发墨不损毫，存墨不干。贺兰砚的制作要经过相石、平料、定型、凿石、设图、雕刻、抛光等诸多工艺，一方好砚要石工数月。

产于重庆市石柱土家族自治县的凤凰乡砚台湾，是当地独有的一种岩石。石质刚如金，敲击时铿锵有声，金音石由此得名。早在唐代，民间艺人就开始用金音石琢砚。金音石砚色泽漆墨，质地坚硬紧密。所磨的墨细腻，陈墨数月不干。

扬州漆砂砚以木为胎，髹漆以生漆合配金刚沙，质轻下水不沉发墨而不损毫。漆砂砚的装饰雕刻十分精美，但是制作技艺曾一度失传，又被重新研制成功。

产于东北长白山下，为绀绿色松花玉石制作。松花石砚初制于明代，被清皇室定为“御砚”。砚石中含磷，火柴在上一划即可点燃。

各地出产砚台很多，以上是一些有代表性的传统品种。