光的性质和形态可分成两类，即硬光（是直射形态）和
软光（是散射形态）。所谓硬光是指强烈的直射光。这种光效可以达到有“力”也和“硬”艺术效果。
硬地照明的受光面和背光面之间的亮度间距比较大，也就是景物的反光大，可以造成明暗对比强烈的造型效果，适合表现粗糙表面质感，这样的造型效果使被摄体形成清晰的轮廓形态的形象。
以硬光（直射光）作为逆光来拍摄人像，会在人物的四周产生很有美感效果的轮廓光，而人物面部用柔和光进行补充照明，形成和谐的照明效果。拍这种照片时，要注意正面的补助光不能太亮，太亮了就会减弱逆光照明的光效，显得光感不真实。
在照相室中或在摄影棚内，一般不用硬光作辅助光，因为硬光要产生影子，它和软光形成的影子相矛盾，不但会破坏整体的造型
效果，而且也不真实，环境中出现了两个直射光源，尤其在软光模拟太阳光照明时，更为不宜用硬光作辅助光，因为两影子让人误解出现了两个太阳。