生活中光有着丰富变化：从无光照明到有光照明再到无光的世界；电由于大自然的运动。使自然中气候变化异常多姿多彩：阴和晴、早和晚。下雪和下雨等等；这些变化都在影响着太阳光的投射性质和形态。人工光的各种光照性质和形态是摹拟自然光的性质和形态。光的不同性质和形态都型极大地影响着摄影的光线处理。 光的性质和形态可分成两类，即
硬光（是直射形态）和软光（是散射形态）。
软光的造型效果。软光（
散射光）照明由于光质柔和，没有明显的受光面和背光面，没有明显的影子，反差柔和，所以影调平柔；一般说来，软光照明的面积较大，光线比较均匀，被照明的景物的亮度比较接近，所以画面上表现出来影调的层次比较丰富；由于软光照明缺乏明暗反差，影像平淡，所以对被摄体的立体感、质感的表达也较弱，对被授体形的表现，要依靠被摄体的色彩及自身的明暗差异和对比来完成。它适合表现光滑表面质感。因此在软光（散射光）照明下，被摄体的色彩、明暗结构显得十分重要。
与硬光不同，软光以用光柔和、阴影浅淡、投影虚松为特点。软光在自然环境中普遍存在。无论薄云遮日，还是晨曦或暮霭茫茫时的光线都属软光。在室内采用一些特殊的灯型（如奶白灯泡、磨沙灯泡等），或在灯前装置一些附件（如在闪光灯前装散光片或在白炽灯前设置柔光罩、柔光伞等），也可营造出软光效果。
首先，软光可以获得极为逼真的影像。由于其光质柔软，所以投射到被摄体上不会造成生硬的阴影面，亮部与暗部的反差比较适中，影像接近于常态，显得十分真实。同时，被摄体表面的层次质感也会因此而显得格外丰富、细腻。
其次，软光容易造就一种轻盈缥缈的意境。在拍摄风光照片时，由于软光不会强化景物原有的反差，因此，假如被摄对象是云雾缭绕的山景或水气浩淼的湖滨，你在拍摄时再有意让曝光不足一点，就会使景物在画面中显得十分轻盈、恬静，产生一种轻柔、虚幻的氛围。正因如此，著名摄影大师
郎静山先生在创作那些颇具中国画神韵的风光照片时，总偏爱在软光下猎影，以使作品洋溢出更为浓郁的诗情画意和仙风灵气。