硬叶蓝刺头（Echinops ritro L.）是菊科，蓝刺头属多年生草本植物。高可达60厘米。茎通常上部分枝，茎枝白色或灰白色，叶片全形长椭圆形、长倒披针形或线状长椭圆形，全部叶质地坚硬，革质，两面异色，上面绿色，下面白色或灰白色，复头状花序单生茎枝顶端，总苞片龙骨状，外层倒披针形，上部椭圆形扩大，褐色，内层苞片稍短，小花蓝色，裂片线形，花冠管外面有腺点。瘦果倒圆锥状，冠毛膜片线形，边缘糙毛状，期7-8月开花结果。

多年生草本。高20-60厘米。茎单生或少数茎成簇生，通常上部分枝，少有不分枝的。全部茎枝白色或灰白色，被稠密或密厚的蛛丝状绵毛。基生叶与下部茎叶有长或短柄，叶片全形长椭圆形、长倒披针形或线状长椭圆形，长8-20厘米，宽2-8厘米，羽状深裂或几全裂，侧裂片5-8对，椭圆形或披针形，边缘及顶端三角形刺齿或针刺，向基部的侧裂渐小，基部侧裂片针刺状；中上部茎叶与茎生叶及下部茎叶同形或披针形，无柄，基部扩大半抱茎，羽状浅裂或半裂，侧裂片三角形，顶端及边缘有针刺或刺齿，或叶为二回羽状分裂，全形椭圆形或长椭圆形，一回为全裂，二回为深裂，二回侧裂片披针形或长披针形，顶端及边缘有针刺或刺齿。全部叶质地坚硬，革质，两面异色，上面绿色，无毛，或有稀疏蛛丝毛，下面白色或灰白色，被密厚的蛛丝状绵毛。

复头状花序单生茎枝顶端，而植株有2-7个复头状花序，或单生茎端，直径3.5-4.5厘米。头状花序长1.2-1.7厘米。基毛长3-4毫米，长为总苞长度的1/5-1/4。总苞片20-21个，龙骨状，外层倒披针形，上部椭圆形扩大，褐色，边缘有短缘毛，缘毛软骨质，顶端软骨质短渐尖；中层长椭圆形或倒披针形，长1.3-1.5厘米，中部以上有开展的长缘毛，顶端针刺状长渐尖；内层苞片稍短，顶端芒状齿裂，中部以下常粘合。全部总苞片外面无毛。小花蓝色，5深裂，裂片线形，花冠管外面有腺点。瘦果倒圆锥状，长5.5毫米，被褐色的顺向贴伏的稠密长直毛，遮盖瘦果。冠毛量杯状，长1.2毫米，冠毛膜片线形，边缘糙毛状，中部以下结合。花果期7-8月。

硬叶蓝刺头是一个多型性的种。叶分裂式样有变化。中国新疆阿尔泰山区的植株，叶通常羽状分裂，裂片宽大，上面被稀疏的蛛丝毛，天山地区的植株，叶二回羽状分裂，叶上面无毛。

分布于中国新疆（阿尔泰山与天山）。哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦及俄罗斯西伯利亚地区、伊朗、中欧、东欧都有分布。生长于海拔1200-2400米的山坡砾石地。

温室播种繁殖：硬叶蓝刺头种子撒播于播种箱，播种基质为园土+炉渣（体积比为2:1）。播种前先用0.3%高锰酸钾消毒基质，然后进行播种，播后均匀细土均匀覆盖（覆土厚度为种子粒径的1-2倍），置于播种温室中，室温度保持在20-25℃，待出苗整齐后，逐步移到阳光充足，通风良好处。播种后3天开始发芽，5-6天为发芽高峰期，8-10天出苗整齐，发芽温度对蓝刺头种子的发芽率和发芽势影响不大，在10-30℃之间都能正常发芽，发芽率也较高。幼苗3-4枚真叶，即可移栽，移栽成活率高。

露地播种繁殖：深耕花圃，秋季气温在15-20℃时将硬叶蓝刺头种子条播于花圃，播种深度约为2-3厘米。翌年春天发芽。当春季气温10-20℃时就开始发芽，而且发芽快，从发芽至发芽整齐需10天左右。

硬叶蓝刺头是肉质直根系的多年生宿根花卉，只有基生叶，没有合适的茎插和叶插条件，而硬叶蓝刺头的根具有很发达的根系，用硬叶蓝刺头3年生实生苗的侧根进行根插。根粗0.5-0.8厘米，根长2-3厘米的根段为硬叶蓝刺头根繁的最佳材料，中等粗度的根，易分化出愈伤组织，说明根段中中柱鞘周围的细胞脱分化及再分化能力强。形成愈伤组织需要消耗贮藏物质，而较长根段的贮藏营养物多，因此有利于诱导愈伤。而随着根段的加粗及加长，其内贮藏物质增多，有利于后期供给芽发育初期的营养，长芽数显著增加。

硬叶蓝刺头经4年的栽培，可见其自播繁殖能力强，抗病虫害能力强，由于根系比较发达，田间管理比较粗放，耐寒耐旱，仅在干旱少雨时适时补充水分，亦可正常生长。

硬叶蓝刺头根，花序，果实和种子皆可人药，具有清热解毒，排脓止血，消痈下乳的功效。

硬叶蓝刺头植物中含有蒲公英甾醇乙酰酯，蒲公英甾醇，8-豆甾醇葡萄糖苷，金丝桃苷首次从蓝刺头属植物中分离。化合物蒲公英甾醇乙酰酯，蒲公英甾醇，金丝桃苷在该植物中含量丰富，可能是其主要的指标性化合物，从而为硬叶蓝刺头质量标准的制定与控制提供参考。蒲公英甾醇乙酰酯，蒲公英甾醇为蒲公英烷型五环三萜类化合物，此类化合物具有较强的生物活性，包括抗炎，抗菌，抗病毒，免疫调节，调节血糖，降血压和抗肿瘤活性。蒲公英甾醇乙酰酯和蒲公英甾醇可能是全草用药的药理功效物质基础的组成部分。金丝桃苷具有镇痛，镇静，抗抑郁，抗氧化，保护心肌和肝脏，保护胃黏膜，抗炎，缓解局部血液循环障碍，避免微血管内微血栓的形成，抑制脑肿瘤细胞中葡萄糖的氧化，改善肾细胞的损伤，调节免疫功能等广泛的药理活性，且无遗传毒性。此外丝桃苷具有显著的体内、体外抗病毒作用，特别是对抗乙肝病毒。因此金丝桃苷有良好的应用前景，而硬叶蓝刺头该植物中金丝桃苷含量丰富，其作为金丝桃苷类药物来源具有较好利用开发前景。