社会发展模式，是指人类社会从一种较低形态向较高形态转化时所遵循的原则、途径、程序和方式。人类社会发展的不同阶段、不同国家的发展模式各异。按不同的标准有不同的分类，按社会形态可分为资本主义模式、社会主义模式和中间模式；按历史演进可分为早发内生型发展模式和后发外生型发展模式；按自然基础可分为内向型发展模式和外向型发展模式；按发展动力可分为原发式发展模式、后发式发展模式和新发式发展模式等。

近代工业革命造就了长期以来支配西方社会发展的工业化模式，它视发展为单纯的经济增长，把国民生产总值和人均国民收入指标视作衡量社会发展的最重要标志，在20世纪60—70年代以前一直被视为最有效的社会发展模式，直至造成了环境污染、资源匮乏、生态失衡、贫富两极分化、失业、恐怖活动、核威胁等严重结果后，人们才开始探索一种能体现新的发展理念的社会发展模式。科学发展观是在汲取世界各国发展成果和经验教训的基础上，探索中国特色社会发展模式的指导思想。

在科学发展观指导下的“中国模式”，实质上是中国作为一个发展中国家在全球化背景下实现社会现代化的一种战略选择，它是中国在改革开放进程中逐渐发展起来的、能实施“全面、协调、可持续”发展战略的社会发展模式。中国经济的发展模式要从过去以高速增长为主要目标、外延发展为主导方式和以重工业为中心，忽视自然生态环境保护的非均衡发展模式，逐步转向在不断提高经济效益的前提下，以满足人民物质文化、生态需要为目的和以内涵发展为主导方式，保护自然生态环境的相对平衡的发展模式。中国的经济社会要全面协调可持续发展，实现经济增长、社会发展和科技进步的共同发展，实现生产增长、生活提高、生态改善的全面发展