祖师爷属于民俗学的研究范畴，泛称学术流派、宗教派别以及各行各业的创始人，或是对一行业的形成，做出重大贡献的人。代表人物有杜康、鲁班等。

《周礼·考工记》中讲“知者创物，巧者述之，守之世谓之工。百工之事，皆圣人作也。”

有句名言称：“天下百工圣人作”，也就是说，各行各业都有它们的主管——祖师爷。

行业祖师崇拜是民间文化的一个分支，过去各行业都很重视，视其为本行业的保护神。民间有〃三百六十行，无祖不立〃的说法。祖师爷们都是些很有名望的人，直接或间接地开创、扶持过本行业。有些人成为祖师爷纯属偶然，有的是后人强行安上去的，有的几个行业共用一个祖师爷，像典当业、算命业、香烛业、蚕业、丝织业、糕点业都是拿关羽作为祖师爷。有的则是一个行业有好几个祖师爷，像盐业就有管仲、张飞、炎帝、鲁班等。

确定行业祖师爷也并非完全随意，也需要具备这样或那样的条件。

（一）某种技艺的发明创造者。

（二）对一行业的形成，有过重大贡献的人。

（三）某位历史名人，曾做过某种行业。

（四）某为神灵与某一行业有关。

中华农耕文化的祖师：神农氏

教育界、儒教的祖师：孔子

瓦、木、石、绳、棚匠的祖师：鲁班

小炉匠、兴秤匠的祖师：胡顶真人

鞋匠的祖师：孙膑

皮匠的祖师：白头佛

画匠的祖师：吴道子

扎柳匠的祖师：范丹

竹匠的祖师：泰山、张班

太监的祖师爷：丘处机

扎彩匠的祖师：置公禅师

裘皮行、熟皮作坊行业的祖师：比干

梳篦行的祖师：陈七子、张班

糖坊的祖师：邹和尚

豆腐坊的祖师：刘安、乐毅

茶叶行的祖师：陆羽

澡堂业的祖师：智公禅师

纺织业的祖师：黄道婆

丝绸业、蚕农的祖师：嫘祖

造纸业的祖师：蔡伦

创造文字的祖师：仓颉

制笔业的祖师：蒙恬

印刷业的祖师：毕昇

商业的祖师：范蠡

旅游业的祖师：徐霞客

中医内科祖师：孙思邈

中医外科祖师：华佗

中医针灸祖师：王唯一

中草药行祖师：李时珍

兽医行业祖师：伯乐

厨行祖师：詹王

馒头行业祖师：诸葛亮

北京烤鸭业祖师：朱元璋

火腿业祖师：宗泽

制作炒肝的祖师：刘喜贵

臭豆腐的祖师：王致和

面筋的祖师：张士诚

五香酱羊肉的祖师：马永祥

炒疙瘩的祖师：穆姥姥

水产业的祖师：龙王

曲艺行业祖师：周庄王

相声行祖师：东方朔

吹鼓手的祖师：师旷

皮影戏的祖师：李少翁

木偶戏的祖师：偃师

铸剑：欧冶子

娼妓的祖师：管仲

乞丐的祖师：范丹

司法、牢狱的祖师：皋陶

捕快的祖师：秦琼

盗墓：伍子胥（发丘），搬山、卸岭（项羽），摸金（曹操）

其它行业的祖师爷如下：

人相业：风后氏。远古黄帝宰相，精通相术，首创风鉴之学

命相业：麻衣仙。精通民间相人术，著有麻衣相法流传於世。

画画业：王维、吴道子

烧窑业：女娲娘娘。神话记载女娲炼石而补天，是窑业之始祖发明人。

餐饮业：易牙。春秋朝代人氏，善於调味，见赏於齐桓公而闻名。

渔业：姜太公。名尚，在渭水隐居钓鱼，遇文王而奉为国师。

饭馆茶楼业：灶君

越剧 金其炳

电信业：亚历山大·贝尔

酿酒业祖师爷----杜康

凡酒坊、酒馆、酒家均尊奉杜康为祖师。杜康即少康，为夏代的第五任君主。《说文解字》称其为“古者少康初作箕帚、秫酒”。又传禹帝曾命“仪狄造酒”，有的地方亦尊仪狄为酒业的祖师。相传夏禹时，帝女为进献品，而令仪狄造酒，其味甘美，甚得禹帝赞赏，因而蔚成造酒之风气。

酸梅汤业祖师爷———朱元璋

上任理由：发明者

在老北京，贩卖酸梅汤的都供奉朱元璋为祖师爷，其理由就是：酸梅汤是朱元璋发明的。

元末，湖北荆襄一带闹瘟疫。当时朱元璋以卖乌梅为生，当他卖到襄阳时，正赶上瘟疫流行，朱元璋自己也被传染，病倒在了旅店里。朱元璋去旅店库房取乌梅，闻到了乌梅的酸气，马上就精神了起来。然后朱元璋又煮了些乌梅汁来喝，病竟然好了。朱元璋知道乌梅汁可以治病后便广为销售，迅速富裕起来，为日后起兵反元奠定了基础。在民国时期，在很多专门卖酸梅汤的小店里还能看到朱元璋的画像，定期都要上供祭拜。