公元前9-8世纪，希腊氏族社会逐步
瓦解，城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个
城邦。城邦各自为政，无统一君主，城邦之间战争不断。为了应付战争，各城邦都积极训练士兵。
斯巴达城邦儿童从7岁起就由国家抚养，并从事体育、军事训练，过着军事生活。战争需要士兵，士兵需要强壮身体，而体育是培养能征善战士兵的有力手段。战争促进了希腊体育运动的开展，古奥运会的比赛项目也带有明显的军事烙印。连续不断的战事使人民感到厌恶，普遍渴望能有一个赖以休养生息的和平环境。后来斯巴达王和伊利斯王签订了“神圣休战月”条约。于是，为准备兵源的军事训练和体育竞技，逐渐变为倡导和平与友谊的奥运会。
奥运会起源于古希腊。那时，城邦之间经常兵戎相见，战争频繁。公元前776年，古希腊三个城邦国家达成协议，每年在7-8月之间举办一次奥运会，期间要停止战争，这就是著名的“奥林匹克神圣休战”。“神圣休战”延续了1000多年，是古代奥运会成为和平与友谊的盛会，并对
现代奥运会产生了深远的影响。