神话原型批评源于20世纪初英国的古典学界崛起的仪式学派(又称剑桥学派)，大成于加拿大文学批评家诺斯洛普·弗莱的《批评的解剖》(1957年)，是20世纪五六十年代流行于西方的一个十分重要的批评流派。此派批评是自觉地借鉴和运用文化人类学视野的产物，它的产生也同20世纪以来西方文学发展中的神话倾向和荣格的原型理论密切相关。在批评实践中，这种批评力图发现文学作品中反复出现的各种意象、叙事结构和人物类型，找出它们背后的基本形式(特别是神话原型)，并把一系列原型广泛应用于对作品的分析、阐释和评价，从而开辟了文学研究的新的角度和空间。

原型批评是20世纪五六十年代流行于西方的一个十分重要的批评流派。其创始人是加拿大的弗莱。

原型批评崛起前，盛极一时的“新批评”在西方的文学研究和文学领域独领风骚数十年后，终于在20世纪60年代年代走向衰落。其实，早在50 年代，“新批评”就因片面性和狭隘性受到文学界和批评界的质疑和批评。正当“新批评”日暮途穷时，加拿大学者诺思罗普·弗莱的经典著作《批评的剖析》应运而生。此书的问世在西方的文学批评界颇有横空出世、一鸣惊人的气势和效应。它结束了“新批评”在西方文学批评界的霸主地位。

纵观现代学术进展的历史，不同学科的相互影响渗透、交叉融合已经成为一种必然之势，由此而产生的

新理论、新方法、新角度确实给旧有的相对封闭的各学科体系带来了发展变化的生机。原型批评也不例外。其产生和发展曾至少受益于以下三个不同的学科。它们是以弗雷泽为代表的文化人类学，以荣格为代表的分析心理学和以卡西尔为代表的象征哲学。