禅是中土佛教的重要组成部分，也是中国文化的重要组成部分。禅是一种灭苦的生活之道，顿悟的理想玄妙，修持的方法也玄妙，难以言传。但想了解又必须以言传。传统的传的方法是禅门内的传心和宏法式，或乞援于名相，或乞援于观心，结果常常是难于领会，甚至流为神秘主义。本书作者认为，禅是处理人生问题的一种方式，它就不能是人间的，也就必可以用科学常识的语言讲明白。这就需要站在充满神秘气氛的视野外来看，来谈。
佛教，教义或佛理，来源于对人生（或世间）有某种看法，对人生问题有某种解决办法。因此，说禅，说佛教，有如寻长江、黄河的源头，不能不由人生说起。本书作者以科学常识为依据，由人生之道谈起，然后层层深入，谈佛教，谈禅宗，谈禅的所求和修持方法，以及在人生哲学方面的价值和缺欠，最后还谈到它的影响和将来。全书知识面广，理精辟而言浅易，读后可以了解中国佛教的大略，可以了解禅是怎么回事，它并不像有些人说的或设想的那样神秘。
张中行(1909-2006),原名张璿，字仲衡。后以名字难认，改今名。1909年1月生于河北香河一农家。1929年毕业于通县师范，1935年毕业于
北京大学中国语言文学系。先后任教于中学和大学。建国后就职于
人民教育出版社，从事编辑工作。先生涉猎广泛，博闻强记，遍及文史、古典、佛学、哲学诸多领域，人称“杂家”。自觉较专者为语文、中国古典和人生哲学。晚年为文，以“忠于写作，不宜写者不写，写则以真面目对人”为信条。自20世纪80年代始，十馀年间，相继有《
负暄琐话》《
负暄续话》《
负暄三话》《禅外说禅》《
文言津逮》《
文言和白话》《
作文杂谈》《文言常识》《
顺生论》《说梦楼谈屑》《流年碎影》《
说梦草》《
散简集存》等著作行世。其中或记旧人旧事，或谈学论理，或探究人生…
钩玄提要，百炼工纯,以其见识之深邃，文笔之独特，受到海内外广泛关注。