1846年，一批由国人创办或从境外流入的书店相继开业，福州路成为上海区域文化的源头，也影响着中华文化的发展和进步。1897年，
商务印书馆的开业，标志着中国近代出版业的崛起。不久，随着专门介绍西方社会科学、自然科学等书店的大量涌现，福州路文化街初具规模。经过建国以来五十多年的建设，福州路已经以“中华文化第一街”的名声响誉全球了。
福州路文化街以经营各类文化用品、充满文化气息而享誉全国。这里共有逾百户各类商业网点，中国科技图书公司、外文书店、
古籍书店、上海音乐书店等著名的专业书店。其中上海书城是上海最大的综合书市，经营着全国800多家出版机构的15万种图书、音像制品和电子出版物。古籍书店附近的沿街橱窗还时常有当代艺术家和艺术学校学生的各类书画作品展出，
李鲁宁青少年时期，他的书法作品就曾在这里展出。
这里还汇聚了众多的文化用品书店、出版社门市部等，其中经营办公用品的商店有汇丰纸行、长征测绘仪器商店、上海纸品商店等；经营文化用品的有杨振华笔庄、百新文化用品公司、美丽华文具公司、上海美术用品商店等。
福州路位于
人民广场附近，是与
南京路平行的一条东西向马路，也是旧租界最早开辟的马路之一。福州路东起
中山东一路，西迄
西藏中路，长1453米，于1864年筑完全程，是
上海开埠通向
黄浦江的四条土路之一，被誉为“中华文化第一街”。