离子氛，亦称
离子云，即在每个中心离子周围存在一个球形对称的一典型空间。
处理
电解质溶液中离子相互作用的一种模型，认为在一个离子(中心离子)周围，异号离子应占优势，其分布服从
Poisson静电公式和Boltzmann统计规则，有如弥散的，很快淡化的云雾。这种异性的离子团即是离子氛。离子氛对于中心离子(电荷为zi)的作用可以简化为相当于一个半径为d的
荷电(-zi)空心圆球的作用。这是德拜-休克尔理论的核心观点，d常称为
德拜厚度或离子氛厚度。
溶液中阴、
阳离子共存，根据
库仑定律，同性离子相斥，异性离子相吸。离子在
静电作用力的影响下，趋向于如同
离子晶体那样规则地排列，而离子的
热运动则力图使它们均匀地分散在溶液中。这两种力相互作用的结果，使得在一定的
时间间隔内平均来看，在任意一个离子（可称为中心离子）的周围，异性离子分布的平均密度大于同性离子分布的平均密度。可以设想，中心离子好像是被一层异号电荷包围着。这
层电荷所构成的球体称为离子氛。
任何一个离子的周围，可设想均存在一个异号离子构成的离子氛，即中心离子是任意选择的。如果选择离子氛中任意一个离子作为新的中心离子，则原来的中心离子就成为新的中心离子的离子氛中的一员了。这种情况在一定程度上可以与离子晶体中的单元晶格相比拟。但与晶格不同，由于离子的热运动，离子在溶液中所处的位置经常发生变化，因而离子氛是瞬息万变的。