离散边界（divergent boundary）是指两个相互分离的板块之间的边界。相当于大洋中脊轴部。地幔物质沿洋中脊轴部上涌，出露形成新的洋底岩石圈，添加在两侧板块的后缘，两侧板块背离洋中脊轴部而行。

不同的板块边界有不同性质的相对运动。根据相对运动的型式可把板块边界分为三类：离散边界、汇聚边界和转换断层边界。

离散边界（divergent boundary）是指大洋中脊轴部，当两个板块相背运动时，板块边界受到拉张而分离，岩石圈深部和软流圈的熔融物质上涌，并逐渐冷凝形成新的大洋岩石圈，这种情况下的相邻板块的边界。由于有大量玄武岩浆喷发，频繁的浅源地震及断裂活动，因此也称洋脊扩张带，或称增生型边界。

离散边界在大陆上表现为裂谷带，在大洋中表现为大洋中脊。在大洋中脊处，由于板块分离，产生海底扩张现象。

离散边界的边界要素有：

磁条带是指在大洋中脊呈对称排列的具有正向和反向极性残余磁性的岩石条带，显示由中脊向外两侧年代逐渐变老。

转换断层是以走滑位移为主的、具有反向活动的断层类型，这种断层可造成离散边界的分段。

板块分离过程伴有浅源地震和高热流。高温的岩浆在洋脊轴部上涌，产生相当高的地热梯度，使洋底岩石变质，也使地热以向上传导的方式不断从地球内部释放出来。据估算，以这种方式散失的热约为地球内部散失的总热量的一半。

离散边界的地震特征是：地震集中在洋脊轴部的很狭窄的条带上，都是浅源地震，而且震级不大。根据地震产生的地震波的性质，可以判定它们是正断层活动产生的。这种正断层无疑是板块分离的拉张力所造成的。