1557年，九州探题
大友宗麟以25000兵力围攻筑前国大名
秋月文种的居城——古处山城。文种及其长子晴种英勇战死，次子种实、三子种冬、四子种信和五子元种则在家臣的保护下成功突围，渡海逃往周防国山口馆，受
毛利元就的庇护。
1559年，毛利家出兵10000支持秋月家复国；经过几番苦战终于收复了古处山城，秋月种实被拥立为秋月家家督。之后种实以三弟种冬为丰前国小仓城城主高桥鉴种养子，以四弟种信为丰前国马岳城城主长尾种安养子，进一步巩固了势力。然而
1568年大友军攻破小仓城，高桥鉴种战死；次年大友军又在多多良滨会战中击败毛利军，完全制压了
北九州。秋月种实无力再与大友宗麟对抗，只得向大友家降服。
1578年大友宗麟与
岛津义久会战于日向国耳川，大败。秋月种实闻讯立即与岛津家联络起兵反抗大友，逐渐控制了筑前全境。
1584年冲田畷会战期间与岛津结盟侵攻筑后国，牵制了
龙造寺隆信的部分兵力，为岛津家的大胜做出了贡献。之后在岛津的支持下持续攻打大友和龙造寺，最终成为占有筑前、丰前全境和筑后、丰后部分领土三十六万石石高的大大名。秋月种实在战斗中身先士卒，每战都能讨取多颗首级，从而被称为“筑前之虎”。
1587年
丰臣秀吉发兵25万征讨九州，秋月种实站在岛津家一方作战。丰臣方
毛利辉元、小早川隆景、
大友义统（大友宗麟之子）以28000兵力包围了古处山城，种实守城三个半月后被迫出降（秋月家坚持抗战的时间比岛津家还长！）。秀吉本要处死秋月一门，但是由于毛利辉元和小早川隆景求情而免死，转封日向国高锅城四万四千石。转封之后的种实心灰意冷，将家督让给长子种长后出家，最后于1596年病逝。