其中 是一个整数, (如果是一个小于1的小数,或大于10,皆可改变来表达), 是一个实数,可称为
有效数(significand)或
尾数(mantissa,在一些讨论
浮点数或
对数的文献中,亦使用
尾数这个词,但定义与范围不一定相同,因此加以说明,以避免混淆)。
若用一般的方法,将一个数的所有数位都写出,在表示非常大或非常小的数时,将难以清楚知道它的大小,有时亦会浪费很多空间。使用
科学记数法写的数的
数量级、
精确度和
数值都非常明确,例如于
化学里的
质子质量是为︰