科尔多凡语族是尼日尔-科尔多凡语系的三个分支之一，主要语言人口位于东非苏丹中部科尔多凡地区南部的努巴山区内，是一个比较疏离的一个支系。1963年，约瑟·格林伯格（Joseph Greenberg）把它归入尼日尔-科尔多凡语系之内，与由其他他尼日尔-刚果语系的语言组成的“尼日尔-刚果语族”并列。今日，一般都把科尔多凡语系及其他原尼日尔-刚果语族的成员并列。

由于科尔多凡语族的语言与其他尼日尔-刚果语系的语言少有共同之处，有些学者认为它不属于尼日尔-刚果语系，并把它与门德语族（Mande languages，又译曼德语族）放在同一个独立的分类中。科尔多凡语族的语言人口组成到现在仍有争议。

非洲最大的语系。分布地区从非洲西部的塞内加尔，穿过上几内亚高原区到东部的肯尼亚，然后向南直到大陆南端的好望角，约有900种语言。使用人口有2亿多。

尼日尔-科尔多凡语系是美国语言学家J.H.格林伯格1963年提出来的划分概念，包括科尔多凡语族和尼日尔-刚果语族。前者只有几种语言，分布于苏丹科尔多凡省的努巴山区；后者是大语族，包括6个语支：西大西洋语支，43种语言；曼迪语支，26种语言；古尔（也称沃尔特）语支，79种语言；库阿语支，73种语言；阿达马瓦-东部语支，112种语言；贝努埃-刚果语支，557种语言。

西大西洋语支

分布于塞内加尔、几内亚和塞拉利昂。最重要的语言有弗拉尼语和沃洛夫语。弗拉尼语是游牧民族使用的语言,使用人口多达600万。乍得也有人使用这种语言。西大西洋语支的主要语言特点是：词尾、词首的辅音同时发生变化，以表示语法范畴，弗拉尼语尤其突出。

曼迪语支

是尼日尔-刚果语族中最小的语支，分布于马里、尼日尔、塞拉利昂和利比里亚等国。主要语言有班巴拉语、门得语、马林凯语和克培列语。主要语言特点是：①分自由名词和依附名词两类，后者如亲属词或身体部位名称。②都是声调语言，但声调区别话语意义而不是词的意义。门得语和克培列语使用音节文字，有几种语言使用以音节文字为基础的文字。

古尔语支

分布于布基纳法索和加纳北部地区。主要语言有莫西语，使用人口近400万。此外还有加纳、多哥和布基纳法索的古尔马语，加纳的达戈姆巴语以及马里和科特迪瓦的塞努佛语。主要语言特点是名词中各类别的变化，通过同时添加前缀、后缀来表示，其中后缀最重要。这一点跟西大西洋语支诸语言相类似，但这里不是辅音交替，而是整个音节发生变化。在句子结构中用不同的后缀来区分部分动物名词、液体名词的类别。

库阿语支

分布于几内亚湾，从科特迪瓦往东，直到尼日利亚。主要的语言有尼日利亚的约鲁巴语和伊博语，每种语言的使用人口都在600万以上；还有加纳的特威语、加纳和多哥的埃维语、贝宁的丰语，每种语言的使用人口都在100万以上。库阿诸语言各有各的特点，有的语言的词有清楚的声调，有的语言则几乎完全失掉声调。大多数语言的词通常都很短，名词以元音开始。专有名词往往很长，都是复合词或几个词构成的短语。

阿达马瓦－东部语支

分布于从尼日利亚中部往东，经过喀麦隆、中非、扎伊尔北部，直达苏丹西部的大片地区。主要语言是桑戈语，这是中部非洲的交际语。它是一种简化了的语言形式，深受法语以及乌班吉河流域许多部族语言惯用法的影响。人们对这个语支的其他语言所知甚少。

贝努埃－刚果语支

它所包括的语言比上述语支的语言总数还要多，分布地区也很广。从西海岸的尼日利亚到东海岸的坦桑尼亚，远至南部非洲，都有人使用贝努埃-刚果诸语言。班图诸语言是贝努埃-刚果语支最重要的分支,使用人口1亿左右。班图诸语言在所谓“班图线”以南地区通行，这条线从西边的喀麦隆一直延伸到东边的肯尼亚。从使用人口和地理分布来看，贝努埃-刚果语支和班图分语支几乎没有什么区别。斯瓦希里语是最重要的班图语言，也是东非大部分地区使用的交际语。其他主要的班图语言有扎伊尔的卢巴语、刚果语和林加拉语；肯尼亚的吉库犹语；卢旺达的卢旺达语；布隆迪的隆迪语；乌干达的卢干达语；马拉维和赞比亚的尼昂加语；赞比亚的别姆巴语；津巴布韦的绍纳语；博茨瓦纳和南非的茨瓦纳语；莱索托和南非的索托语以及南非的祖鲁语和柯萨语。在班图诸语言中,使用人口超过100万的语言除斯瓦希里语外，还有祖鲁语、柯萨语、绍纳语、卢干达语和刚果语等14种。

班图诸语言最值得注意的特点是：它们的名词类别系统都一致。也称为“押头韵的”一致关系，因为句子中邻接词的词首，都有相同的音节作为前缀。除了斯瓦希里语之外，其他班图语言都是声调语言。关于班图诸语言的声调，还有一种特殊现象，即存在着一个“相反声调区”。这个地区以刚果西部为中心，这里的语言词和句子的声调与其他地区班图语言的声调正好相反：高调变成低调，低调变成高调。有些语言的前缀由一个音节构成，另一些语言的前缀由两个音节构成。南部非洲的班图语言从邻近的布须曼语和霍屯督语借来吸气音，祖鲁语和柯萨语尤其多。