秦力生，出生于1915年，
山西孝义人。在学生时期就追求真理，参加组织抗日救国学生运动，1935年参加革命，1936年加入
中国共产党。
1935年8月到达陕北苏区
瓦窑堡，在西北抗日救国会工作。后担任西北抗日救国会代理宣传部长。1936年6月西征部队解放了
定边、
盐池后，参加中央组织的巡视团到定边、盐池了解情况。巡视团工作完成后，留在盐池工作，任盐池县委统战部长；1936年底调任中央少数民族委员会回民部部长；1937年2月调入三边特委白区工作部长（统战部长）；1937年5月调任庆环分区党委统战部长兼组织部长，后调任中共
洛川特委书记和中共延属地委秘书长等职。抗战胜利后，调到山西，担任晋绥三分区副书记，后任书记兼晋绥军区三分区政委。建国后，随军南下，任
西康省委副书记。1952年9月，到中国科学院接替物理学家严济慈，出任院办公厅主任，并为院党组成员。1954年，成立秘书处（翌年改称学术秘书处），任副秘书长。1956年底，任院副秘书长，分管行政及技术科学部的工作。1957年底因癌病住院手术，进行了较长时间的治疗。康复后，在50年代末，60年代初，分管行政及生物学部工作，后分管计划局；1966年兼任院新技术委员会副主任。“文革”初期，被夺权，受到冲击。1970年夏，被“三结合”到
革命委员会中，在后勤组工作，但基本在家赋闲。粉碎“
四人帮”后，秦力生于1979年任中国科学院党组副书记，后兼任院纪委第一书记。1982年，因身体及年龄原因，退居二线，担任中国科学院顾问。
退居二线后担任过联合国人与
生物圈中国委员会主席，
中国野生动物保护协会副主席，
联合国教科文组织中国委员会副主席等职，为中国科学院和国家贡献余热。
他是第五、六届全国人大代表，
中国共产党第十二次全国代表大会代表。因病于1993年12月5日在京逝世，享年78岁。
在“文革”以前中国科学院的领导班子中，有三个山西人，按到院时间先后排序，分别是秦力生、
裴丽生和
杜润生。秦力生不仅来院时间最早，并且一直在科学院工作，直到
离休，因此，他也是在科学院党政领导岗位上任职最长的人。