秦怀玉是小说《隋唐演义》和《说唐全传》中的人物，其父为唐朝开国功臣秦琼，母亲是张氏。初登场于《薛仁贵征辽事略》中，之后历经元明两代，在清代演义小说中逐渐形象丰满。在《薛仁贵征辽事略》中，对秦怀玉描写不多，只交代了其在教场比武中，战胜薛延陀和战平尉迟恭之子尉迟宝林；力战莫离支不敌，最终与薛仁贵等人合围才活捉莫离支。而在明末清初的小说《隋唐演义》中，秦怀玉因父辈的功绩，被擢为殿前护卫右千牛之职。他先是娶了单雄信之女单爱莲；接着护送单雄信灵柩回乡安葬；随后率义士潜入敌营刺杀了王世充和邴元真；在玄武门之变中，枪挑李元吉；又因家中添丁宴客卷入朝廷斗争。在清代小说《说唐全传》中，李世民在东辽被围，太子李治决定校场比武选拨二路元帅，挂帅印由众将争夺。秦怀玉与罗通参与比武，不敌罗通，随其一同出征。秦琼病逝后，秦怀玉挂孝上战场，单骑在三江越虎城外力杀四门，连斩敌将数人，最终在城门前与敌帅盖苏文对上。秦怀玉使用哭丧棒破了盖苏文的飞刀阵，并乘机击退盖苏文。后期在薛丁山征西时，秦怀玉任前部正印先锋官，在界牌关枪挑黑连度，但最终被西番大元帅苏宝同用计斩杀于阵前。

秦怀玉是一个演义人物，历史上并无此人，是小说、评书中杜撰出来的人物。秦家起名到秦琼子辈用怀（子）和玉（女），所以杜撰了个秦怀玉。

不同的作品中，人物外形描述不同：

《薛仁贵征辽事略》：秦怀玉人年少，虎体人形，腕悬铁简，身挂绿袍。

《隋唐演义》：秦怀玉金冠扎额，红锦绣袍，腰悬宝剑，骑了一匹银鬃马。

《说唐全传》：征西出发前，秦怀玉头戴白银盔，身穿白银甲，内衬白罗袍，腰挂昆仑剑，左悬弓，右插剑，手执提罗枪，骑上呼雷豹。与盖苏文对战时，秦怀玉身高七尺，细腰乍背，头戴凤翅月明盔，身挂柳叶锦竹铠，外罩束罗袍，手端吸水提泸枪，背插一对熟铜宝剑和五杆护梗旗，每杆旗上写一个字，分别是智、仁、信、勇、义。此外，秦琼病逝后，秦怀玉在挂孝期间头戴三梁冠，身穿麻布衣，草索拴腰，脚踏蒲鞋，手执哭丧棒。

首次登场

在《隋唐演义》第五十二回中，秦怀玉首次登场。秦王李世民为了收服秦琼，派李靖和徐惠妃去将秦琼老母和妻子接入阵营中来。两人于是假借秦家亲戚罗家的名义，上门送礼，并邀请秦琼老母、秦琼妻子张氏到舟中一叙。秦怀玉负责护送她们前往并与李靖等人相见。

初次建功

《隋唐演义》第六十三回中，秦怀玉与单雄信之女单爱莲完婚后，受父亲所托，前往潞州给岳父单雄信吊丧。当时秦怀玉因他父亲的功勋，已被唐帝升为殿前护卫右千牛之职。途中，秦怀玉发现王世充与旧部邴元真密谋再次起兵。于是秦怀玉联手关大刀及莽男儿定下计谋，由关大刀及莽男儿等人化装成乞丐，加入王世充军营卧底。众人趁夜发难，里应外合大破王世充军，并取得王世充及邴元真首级。在操办单雄信丧事之后，秦怀玉完赶回长安献上王邴二人首级，得到唐皇的一番奖赏。

枪挑元吉

在玄武门之变中，李元吉正被秦王李世民追杀。秦怀玉从旁抢出，一边喝道：“逆贼哪里走？”一边持枪刺出，正中李元吉。李元吉把马一侧，被掀落在地。秦王见状，乘势赶上来斩杀了李元吉。

遭人诬陷

秦怀玉与单爱莲一共生了两个儿子，秦琮和秦瑀。秦瑀娶妻后生了一对双胞胎，秦家人十分高兴，办了满月宴。其时武后曾下令“遇灾修省，禁止屠宰”，有小人私怀秦家满月宴上的肉包为证，上告武后秦家违禁。幸而武后知道此为人之常情，斥退小人，不予追究，并为双胞胎赐名，赏赐了不少礼物，秦家得以免除了一场无妄之灾。但满月宴后不及一个月，秦母亡故。

比武夺印

唐太宗被困北番，派遣程咬金回长安搬救兵。太子李治决定校场比武选拨二路元帅，挂帅印由众将争夺。秦怀玉与苏麟对上，枪挑刀砍，大战十来余合不分胜负。而罗通前一晚被设计在一个暗房中睡觉，直到正午时分才出门。等他赶到比赛场地时，秦怀玉已击败苏麟欲取帅印。罗通抢出阻止。于是秦怀玉与罗通又战在一起。四招过后，秦怀玉自认不敌。罗通最终夺得帅印，秦怀玉随其一同出征。

不敌番将

秦怀玉随先锋军到达白良关，遇番将铁雷银牙。铁雷银牙先阵斩两位唐将，后又击败程咬金之子程铁牛。秦怀玉出阵，与铁雷银牙斗做一团。战至六七个回合，马有五个冲锋，秦怀玉自知不敌，虚晃一枪，逃回营中。罗通只得下场，也只堪与该番将打成平手。最后罗通使用月儿弓施暗箭将番将射杀，才拿下白良关。

及至野马川，唐军又遇番将铁雷八宝。秦怀玉主动请缨，上前讨战。铁雷八宝身高体长，连鬓红须，力大如牛，惯使一个独脚铜人。秦怀玉执枪向铁雷八宝刺来。铁雷八宝用独脚铜人一个格挡，秦怀玉差点掉下马来，枪都差点抓不牢了。随后铁雷八宝一个铜人砸下来，秦怀玉横枪挡住。只见枪已成弯弓模样，马直退后十数步，秦怀玉几乎跌落鞍来。秦怀玉自知不敌，只得带转马头，望营前大败而走。罗通披挂上阵，也被打得落荒而逃。幸亏罗通之弟罗仁赶到，使用双锤将铁雷八宝锤毙。之后唐军在黄龙岭遇到屠炉公主，罗仁被杀，大军无法寸进。幸好屠炉公主对罗通一见钟情，临阵倒戈，于是众将在她的帮助下，斩杀番帅祖车轮，救出了李世民及秦琼等君臣。

招为驸马

小邦不齐国入朝觐见唐太宗，使者所带三件宝物被东辽国大将盖苏文夺走，同时对唐太宗出言不逊。唐太宗大怒，决定派军东征。七十岁的秦琼不顾年老力衰，逞能举千斤石而口吐鲜血，卧床不起。唐太宗为让秦琼交出帅印，亲至秦府探望。秦怀玉将众人迎入府中，按秦琼的吩咐一直假称父亲在酣睡，叫之不应。众人等待多时，明白过来，一起来到秦琼房中。秦琼假装刚醒，利用往日功绩和帅印与唐太宗诉苦。最终唐太宗为了让秦琼安心，决定将女儿银瓶公主许配给秦怀玉，将之招为驸马。三日后，秦怀玉与银瓶公主成亲。

痛打尉迟恭

秦琼无奈交出帅印，趁机羞辱了接替他帅位的尉迟恭。尉迟恭大怒，跑到三堂上辱骂秦琼，却不想这些话都被躲在屏风后的程咬金偷听了去。程咬金转头找到秦怀玉，添油加醋地告知尉迟恭辱骂秦琼的事情。秦怀玉大怒，赶到三堂，从背后袭击并将尉迟恭痛打了一顿。直到尉迟恭大呼救命，惊动了唐太宗才罢休。

力杀四门

秦琼死后，秦怀玉戴孝来到东辽的三江越虎城外。尉迟恭因取帅印时被秦怀玉殴打，故意使其冲杀四门。秦怀玉单骑连冲四门，击杀巴廉、巴刚、铁亨三名番将，最后在北城门前被敌帅盖苏文率众将围杀。幸得坐骑呼雷豹一声嘶叫，惊住众敌将坐骑，秦怀玉才得以逃入城中。当晚唐军主动出城踹营，前来救援的罗通趁机内外夹击，杀得番兵溃不成军。秦怀玉再次碰上盖苏文。盖苏文暗使飞刀法宝，秦怀玉猝不及防，从腰间一摸，本想拿黄金锏却错将哭丧棒向空中一撩。正当秦怀玉暗叫“吾命休矣”之时，只见一阵黑气从哭丧棒上冲起，几声爆响后，飞刀不见了。盖苏文见飞刀被破，只得又指挥众将围杀秦怀玉。这时，罗通催马赶到，敌住盖苏文。秦怀玉将其他番将尽皆杀散，再与罗通合战盖苏文。战至四十回合，秦怀玉趁盖苏文慌张，一枪扎中其肩膀，迫使盖苏文施法逃走。

营救薛仁贵

薛仁贵受皇叔李道宗陷害，入狱三年，期间多次几被斩首。之后因苏定方之孙、苏凤之子苏宝同叛乱，朝廷需薛仁贵统帅全军平叛。薛仁贵提出要求让皇叔祭旗。秦怀玉受程咬金嘱托，以辞行为由将李道宗骗至银銮殿，并让人拿住假传圣旨的张仁。最终真相大白，陷害薛仁贵的张仁、张妃、李道宗服诛，薛仁贵拔寨西征。

枪挑黑连度

秦怀玉随薛仁贵西征之时，界牌关有一位镇守总兵黑连度，其人身长一丈，头大如斗，膊阔腰圆，一张朱砂脸，面短肥阔，眼如铜铃，脸上连红须，两臂有千斤之力。他上阵用一柄九连环大刀，重一百二十斤。秦怀玉与黑连度战到四十个回合，并无高下。随后黑连度召集众人一齐上前，围住秦怀玉。宝庆及宝林也来帮助秦怀玉，三将战到又四十回合，黑连度刀法渐渐松下来，回头看那自家兵将，多被宝庆杀死。黑连度正分神之时，却被秦怀玉一枪，朝咽喉刺将进来。黑连度躲闪不及，只得把头一偏，肩膀上中了一枪。他大叫一声，拨马就走。宝林一纵坐骑上前，提起竹节钢鞭，夹背心儿一击。黑连度大喊一声，口吐鲜血，马上坐身不稳，被秦怀玉兜心一枪，跌下马来，复又一枪结果了性命。

中锏身亡

唐太宗后期，西番哈迷国入侵，秦怀玉担任前部正印先锋官，随军出征西蕃。在两军阵前，秦怀玉与西蕃大元帅苏宝同对阵。苏宝同先用言语骗走秦怀玉家传的熟铜锏。待到归还时，苏宝同把锏反手一扔，打在秦怀玉头上。秦怀玉被砸蒙后，从马上倒栽下来。苏宝同趁机提马上前取了秦怀玉首级。

《说唐前传》对之前的秦琼故事也进行了某些细节上的增删改造，这些增删大多比较成功，成为秦琼故事中颇有特色的一个个亮点。由于《说唐前传》创作得较为成功，在社会上的影响较大，因此它的续书纷至沓来，如《说唐后传》及《说唐三传》，其中秦惊故事随之也有了新发展。不过这种发展不如前面的小说发展得那么丰富、那么成功。以秦琼为代表的瓦岗寨老一辈英雄已经衰老，逐渐退出历史舞台，因此创作者就将视线转向英雄的后辈，塑造了一批小英雄的形象，而秦琼的儿子秦怀玉就是其中之一。《说唐三传》以及《薛刚反唐》更是写到了秦怀玉的后代的故事。

秦怀玉历经元明两代，在清代演义小说中逐渐形象丰满，其形象逐渐出现在其他艺术作品中。比如戏剧作品《界牌关》《杀四门》《三江越虎城》，以及影视作品《薛仁贵传奇》《薛丁山》《隋唐英雄3》《唐砖》。此外，秦怀玉少年将军形象还被用在门神画中，身着铠甲战袍，盔上插雉尾，手中分别执鞭锏，威武英俊，表现了民间说唱中“父是英雄儿好汉，自古英雄出少年”之意趣。