空中指挥机是一种现代化高生存性的指挥、控制和通信中心,指挥部队,执行紧急战争命令,并协调地方政府的行动。在空中指挥部队作战的飞机。既可在紧急情况下充当指挥所，也可用作前线临时指挥机构，以保障对军队的战斗行动实施实时的不间断指挥。在现代作战中起着重要作用。

空中指挥机(command aircraft) 在空中指挥部队作战的飞机。既可在紧急情况下充当指挥所，也可用作前线临时指挥机构，以保障对军队的战斗行动实施实时的不间断指挥。住现代作战中起着重要作用。

空中指挥机内设有指挥员和一组参谋人员工作台。主要设备有：通信设备、计算机、显示设备、兵器的遥控装置等。空中指挥机无论位于宅中或地面，均可实施指挥。此外，还可采取空中值班(做好不同程度的出动准备)的方法。住空中逗留的持续时间，取决于飞机的机型和所遂行的任务。

空中指挥机通常由客机或运输机改装而成，具有较大的续航时间和供电、制冷能力，有较大的内部空间可改装为指挥中心。战略和战役级的空巾指挥机由续航时间长的琶机改装而成，如美国的E-4B是由波音747-200B飞机改装而成。战役和战术级的空中指挥机由载重量较小的飞机改装而成，如美国担负战场指挥任务的EC-130E由C-130飞机改装而成。飞机上装有先进的C3I设备，可进行军内高速保密通信联络，甚至能取代地面通信控制系统，直接进行导弹发射的中继指挥与控制，亦可抗干扰。为了增加留空时问，空中指挥机通常有空中受油能力。

第二次世界火战后，美国开始发展空中指挥机。主要有E-4B、E-9A、EC-8B、EC-130E、EC-135等飞机。军的空中指挥所飞机有国家紧急空中指挥所和各总部空中指挥所两种。国家紧急空中指挥所由E-4B型飞机担任，各总部空中指挥所由EC-135型飞机担任，战时可替代地面指挥所对部队实施指挥与控制。于20世纪70年代开始担负指挥所任务。

E-4是由波音747-200客机改装而成的空中指挥机，绰号“守夜者”(NighMatch)。当核大战发生的时候，地面的美国政府机构和美军指挥部门可能会被核弹摧毁，因此需要一个能够避开地面核爆区、迅速转移到安全地带的空中指挥所，E-4就是出于这种考虑而研制的。E-4于1973年开始改装，1974年12月开始交付，共生产了A型3架，B型1架。

美国波音公司用KC-135加油机改装的空中指挥飞机。主要用于空中警戒和通信中继。2004年，仅存3架，用于特种测试。

EC-135“镜子”空中指挥机机长41．53米，机高12．70米，翼展39．88米。动力装置为4台TF33-P-9涡轮风扇发动机，单台推力93．1千牛。最大平飞速度941千米/小时，巡航速度853千米/小时，最大起飞重量134715千克，实用升限15240米。有C、H、J、K、L、P、Y等型别。这些飞机在20世纪90年代初加装先进通信设备后，分别配属于美国空军空中作战司令部、太平洋空军和驻欧空军，担负支援战略指挥与控制任务。C型为美国战略司令部空中指挥所，1990年7月以前担负不间断空中警戒任务，1998年9月全部退役。