空包弹是指只有
弹壳、少量
装药、以及
底火的子弹，通常用于训练和演习。近距离有杀伤力。空包弹有两种，比如：收口式空包弹（无弹头）和全形空包弹（有弹头）。
按用途，分为战斗用和演习用两类。战斗用的供发射
枪榴弹使用，
装药量多，能满足发射枪榴弹的
内弹道性能要求。演习用的供射击训练、
军事演习和鸣放礼枪等使用，具有模拟枪械
实弹射击的声、光、烟、焰效应，满足枪械连发射击等功能。按结构，分为无头空包弹和有头空包弹两类。无头空包弹由金属弹壳、速燃
发射药和
底火组成，弹壳在装入发射药后，或在口部加密封塞、帽，或将口部前端收折成星形锥体，涂漆密封。
自动枪械发射无头
空包枪弹时，由于没有弹头阻力难以迅速形成足够的
膛压，需要采用速燃发射药，有的还需要在枪口部加装
空包弹助退器，才能完成自动动作。有头空包弹装有塑料、木材或纸制成的弹头，射击时，弹头出枪口即破碎落地，在枪口前限定距离（一般为5～10米）处不应击穿0.1毫米厚的纸幕。有的塑料弹头和弹壳注为一体，弹头预制分瓣，
发射时，弹头在膛内裂开并不与弹壳分离，使用时需加装膛口
助退器辅助枪械完成自动动作。