斯托伯（W.Stober）把它定义为：单位密度（ρ0=1g/cm3）的球体，在静止空气中作低雷诺数运动时，达到与实际粒子相同的最终
沉降速度（Vs）时的直径。也就是将实际的颗粒粒径换成具有相同
空气动力学特性的等效直径（或等
当量直径），指某一种类的粒子，不论其形状，大小和密度如何，如果它在空气中的沉降速度与一种密度为1的球型粒子的沉降速度一样时，则这种球型粒子的直径即为该种粒子的空气动力学直径。
由于通常不能测得实际颗粒的粒径和密度，而空气
动力学直径则可直接由动力学的方法测量求得，这样可使具有不同形状、密度、光学与电学性质的颗粒粒径有了统一的量度。
大气颗粒物（或
气溶胶粒子）的粒径（直径或半径），均
应指空气动力直径。在
标准状况下，粒子在空气中的气体动力学直径为0.5μm，比重为2时，其真实直径只有0.34μm，而比重为0.5时，却为0.73μm。