空蝉，日本小说《源氏物语》及其衍生作品中的角色，是光源氏成年后萍水相逢的第一个女子。出于种种顾虑，空蝉始终没有接受光源氏的求爱。后出家为尼。

光源氏：恋慕空蝉；后将空蝉接到二条院东院奉养。

伊予介：空蝉的丈夫，几乎把空蝉奉为一家之主；后改任常陆介。

纪伊守：伊予介之子，垂涎空蝉；后改任河内守。

小君：空蝉的弟弟；颇得源氏看顾，后担任右卫门佐。

轩端荻：伊予介之女，纪伊守之妹，源氏的情人之一；体态肥圆可爱，性格轻佻。

故中纳言兼卫门督：空蝉的父亲，已去世。

空蝉的父亲是已故中纳言兼卫门督，他曾经打算送空蝉入宫。然而却随着父母的双双离世，空蝉只得带着弟弟小君嫁给年老的地方官伊予介（爱媛县二等官）当续弦。

空蝉与源氏相遇之时，源氏年方十七。他为“避凶”而带了几名亲近随从到纪伊守（伊予介之子）宅邸。当时，空蝉因斋戒寄宿在这里，匆促中来不及退开，被源氏看到。晚上，空蝉的随身侍女“中将君”去洗澡，忘了锁上隔扇；源氏趁机闯了进来，抱起惊恐万状的空蝉走出隔扇，回到了自己的房间。空蝉想到自己有夫之妇的身份（空蝉深得丈夫宠爱，伊予介几乎把空蝉奉为一家之主）和卑微的身世，觉得自己已嫁作人妇，勉强做得一夜夫妻又当如何，于是拒不接受源氏的求爱。源氏说了一夜的情话，她的决绝终让源氏束手无策。

源氏一面感叹空蝉冷情；一面又念念不忘，欲罢不能。于是，设法把空蝉的弟弟小君弄到自己身边，常常要他送信给空蝉。空蝉怕不幸之身，又添轻浮的恶名，决心不接受这非分之爱，因此始终不曾写过回信。空蝉愈是寡情难近，愈是引源氏牵肠。一日，小君趁纪伊守外出，让源氏坐了自己的牛车，偷偷地溜进了纪伊守的宅邸，并引源氏钻进正房。当晚，空蝉因思念源氏，夜不能眠。在黑暗中，当她听到衣服窸窣声，看见源氏正卷起布幔悄悄地溜了进来，她还是条件反射似的迅速起身，披上一件生绢内衣，只留下一件单衣，如金蝉脱壳般离去。源氏三度谋图与空蝉幽会都落空，只得到了空蝉一件薄薄的“蝉蜕”。（《第二帖 帚木》《第三帖 空蝉》《第四帖 夕颜》）

随后，空蝉随伊予介赴任离开了京都。

十二年后，空蝉回到京都，此时伊予介已去世，空蝉寡居，受到伊予介的儿子们的冷待。河内守（纪伊守改任河内守）垂涎空蝉，因而对这位继母十分殷勤。最终，空蝉为躲避河内守的纠缠出家为尼。源氏虽怨恨她出家，却仍恋慕她高洁的人品和雅致的性情，不再骚扰她，尊重她的选择，将她接到二条院东院与末摘花同住，庇护她潜心修行。（《第十六帖 关屋》）

《源氏物语》中，源氏成年后萍水相逢的第一个女子，也是一个终生拒不接受源氏之爱的女子。正如空蝉的名字。淡薄脆弱，若隐若现的一袭蝉蜕。“温柔中含有刚强，好似一支细竹，看似欲折，却终于不断”。即使在源氏强闯入其内室对她表白的情况下，她也坚守了自己的纯洁。只因她认为自己乃有夫之妇，没有资格接受源氏这样光辉的美男子的爱情。这一点，和物语之中其他美丽高贵的女子，形成鲜明对比。且不说已为朱雀帝宠妃却依然与源氏私会的胧月夜，连物语中的女子也如同神话一样高贵神圣的藤壶中宫——源氏的继母和初恋，都曾经在源氏的追求下委身于他。也许这样的执意和刚强，正是空蝉其人在整个物语中开篇的特殊地位。她的容貌远非最美，“倘就五官一一评品，这容貌简直是不美的，然全体姿态异常端严，确有牵惹心目之处。”但她兼柔弱和刚强的气质，使她不曾淹没与物语之后无数绝代佳人之中。