空间感知，是指通过各种官能（视觉、听觉、味觉、嗅觉和触觉等）来感觉周围的世界的一个积极的过程。因为进入人类中心神经系统的神经纤维有2/3来自眼睛，所以空间感知觉大部分由视觉来支配。

2012年10月25日，佐治亚州亚特兰大埃默里大学以及伦敦大学的研究学者表示，恐惧往往会扭曲人们对靠近的物体的感知，导致低估了这些危险动物的距离。

比如世上总有很多让人类感到害怕的动物，但事实上，无论是鲨鱼还是蜘蛛，这些动物看起来如此危险的主要原因是人们自身的恐惧使得这些动物看起来比实际上距离人们更近。

这项发表在《当代生物学》的发现表明，情绪和感知会在大脑里产生错综复杂的反应。为了探索对物体靠近时的感知，埃默里大学的斯特拉·洛伦索（Stella Lourenco）和伦敦的马修·隆戈（Matthew Longo）进行了一项实验，要求被试者对电脑屏幕上出现的图像进行碰撞时间的判断。

这些图片会在消失前一秒体积有所增大，用以模拟“逼近”——一种大脑判断碰撞时间时本能使用的一种光学效应。参与研究的被试者通过按下按钮，以表达他们认为每一个电脑显示屏上的视觉刺激物即将碰撞到他们的时间。

与无威胁性图片相比，诸如兔子或者蝴蝶，这些被试者大多数都低估了图片中危险物体，诸如蛇或者蜘蛛，即将碰撞到他们的时间。

这项发现挑战了关于逼近的传统观点，也即逼近效应充当的仅仅只是物体靠近的光学线索。

发现逐渐靠近的物体的本质会影响人类对逼近的感知。如果害怕某样东西，那么人们会认为它们距离人更近。

更令人惊讶的是，通过测试被试者对某个物体的恐惧程度，能够预测被试者低估物体碰撞时间的程度。举个例子，某个人越害怕蜘蛛，那么他越容易低估逐渐靠近的蜘蛛的碰撞时间。恐惧会改变人们对周遭世界的基本感知。

对于一个物体的恐惧，是否会使得它看起来速度更快，或者使得人们对个人恐惧的感知膨胀，还不得而知。

学者在未来的研究中需要区分这两种可能性。这将帮助人们获得关于空间感知的基本力学知识以及特定恐惧症背后机制的新见解。