立体交叉指的是道路与道路或铁路在不同高程上的交叉，利用跨线桥、地道等使相交的道路在不同的平面上交叉，简称立交。

立体交叉是公路、铁路等交通线路各自或相互交叉时，在交叉口用跨路桥或隧道使相交线路在不同水平面上通过的方式。采用立体交叉，可使各条线路上的车流互不干扰，各自保持其原有行车速度通过交叉口，确保交通安全，大大提高交叉口的通过能力。但因跨路桥、隧道等建造时占地多，造价昂贵，故一般在以下几种情况下才考虑采用：①高速道路或铁路干线与其他道路相交，平面交叉方式对组织交通和通过能力有较大限制作用；②干道与铁路相交，干道交通量超过2000辆/小时，或铁路行车密度每昼夜超过20对时；③干道相交，交通量超过5000辆/小时；④地形对布置立体交叉有利；⑤城市道路因宽度不足，影响行车速度和通过能力，需要把平面交叉改为立体交叉者。国内外立体交叉大多在高速公路或城市车流频繁地段的道路交叉口采用。立体交叉方式主要有简单立交和有匝道立交两种，前者主要工程是修筑隧道或高架桥；后者则是彻底解决道路交叉口交通干扰的一种办法，它可使车辆无冲突点地直行和左行，并畅通无阻地高速行进，而无须设置信号灯管理。但匝道建造时占地多，造价高，工期长，只有在干道交叉口交通量特别大的场合下，才考虑采用。在中国一些大城市内，平面交叉改用立体交叉时，为减少建筑物拆迁，往往采用简单立体交叉或不完全立体交叉方式，如北京市对交通量大的立交口采用了三层设计，中间一层为自行车和行人的环形平面交叉，解决了国外立体交叉未曾遇到的自行车安全快速过口的问题。

按相交道路是否能连通，分为分离式立体交叉和互通式立体交叉。其中互通式立体交叉又分为部分互通式与完全互通式（俗称苜蓿叶式）。按层次不同分两层、二三层、三四层立交。

分离式是车流在各自道路上流动，互不影响，比较安全。

互通式是高速公路的危险路段。

1.三支交叉的互通式立交，其代表形式是喇叭形互通式立交，它由准定向坡道、环形坡道和左转弯坡道构成；另一种形式叫定向型互通式立交，或者都用定向型坡道构成，或者其中含有准定向式坡道。

2.菱形互通式立交，这种形式的优点是；用地省；车辆能以较高速度进入；对左转车辆不致因需绕匝道而增加行驶距离；且无难以设置交通标志的问题。可能缺点是：从所交叉的一般道路看，因为有两个平交路口，交通量大时，左右转弯的通行的能力有影响。另外，当车辆从高速公路驶入一般道路时，由于右转弯入口处对着立体结构物，没有明显标志，驾驶员不知如何行驶，可能会造成交通混乱，所以，特别要注意交通标志。交通组织是：直线车辆为立交，右转弯在匝道上行驶，左转弯车辆在一般道路上采用平面交叉形式。

3.部分苜蓿叶形互通式立交，由于高速公路上左转的车辆通过匝道，而不用在一般道路上平交，通行能力较高。

4.苜蓿叶式立交是一种完备的立交系统，没有左转弯车道，所需左转弯一律改为右转弯行驶，没有冲突点，可以连续安全通过。这种立交道口左转弯车辆先绕环行向右转270°后，才能转到所需的转弯方向，不仅使行距增长，而且易弄错，因此，一定要按标志行驶。

5.五条或五条以上的道路在一个地方交叉叫多支交叉，其交通线路复杂，一般采用环岛形互通式立交。其主干道上跨或下穿直接通过路口，其他车辆均驶入环道，按逆时针方向绕环形中心作单向行驶，选择所去的路口方向驶出环道。

6.虽然高速公路指示标志完备，但也有驶过出口的情况，有时由于匝道呈旋涡状起伏，容易迷失方向，误入与自己目标相反的干道。发生这种情况时，绝不应后退或回转逆行，到下一个立体交叉，再重新走，除此以外，没有其他更安全的办法了。

立交桥即立体交叉桥，是一种适应现代交通特点而产生的新型桥梁。因有主桥、引桥、多向多层、富于立体感而得名。通常分为铁路、公路立交桥和人行立交桥两类。我国第一座预应力混凝土独塔单索面斜拉桥——恒丰路立交桥1987年9月30日正式竣工。

立交桥是“立体交叉”的俗称，也指立体交叉中的跨线桥或匝道桥。按用途可分为公路立交桥、城市立交桥、铁路立交桥、公路铁路立交桥、人行立交桥等。常为双层或多层体系，或为弯、坡、斜和异形桥，常选中、小跨径和建筑高度小的结构，平面线形应利于行车顺畅舒适，结构造型应与周围景物协调，美化环境，减少征地拆迁。立交桥在立体交叉工程中所占费用比重大、工期长，其方案应进行优化比选。

1928年，美国在新泽西州修筑第1座苜蓿叶式立体交叉，至1936年修筑125座立交桥。1936年，加拿大安大略省修筑T形喇叭式立交。1931～1935年瑞典、1935年德国、1957年苏联，始建立交。1955年，中国在武汉滨江路，建成第1座立交。1964年，广州建成1座互通双层环形立交。1970年，北京在二环路始建立交，如今三元立交、四元立交，是北京著名的城市立交。四元立交占地50hm2，26座桥梁，总长2.8km，总面积4.0万m2，道路总面积21万m2，地下管线19.6km，完全互通立交，平均每昼夜通过6.25万辆，高峰小时达6000辆，即每分钟通过100辆。立交桥间距，日本规定：工业区或大城市区，最小5～10km，小城市15～25km，山区20～25km。美国规定：州际与国防高速路，平均间距6.9km，最小1.6km。德国平均为5.5km。中国近城区平均为5.5km，中国台湾省为10km。中国京津塘高速公路立交桥间距：大城市4～10km，小城市15～25km，乡镇20～30km。中国沈大高速公路互通立交26座，平均间距15km，最小3km。中国沈阳市环城路85km，12座立交，平均7.1km。中国南京市环城路33km，立交5座，平均6.6km。2001年，中国天津市建成的位于开发区海滨立交桥，是国内最大城市立交桥，总建筑面积8.8万m2。