立体像对是为增强解译效果，按人造立体效应的原理，从摄影基线两端摄取的具有重叠影像的一对像片。该对像片用肉眼或借助立体镜观察，就能看出影像重叠部分的立体视模型。立体像对在
立体测图仪上经过相对定向和绝对定向建立立体模型后，即可进行观测并勾绘出地质和地貌要素。
立体像对可分为航摄立体像对、地面立体像对和卫星立体像对。航摄立体像对由飞机上的航摄仪沿航线定时启动快门拍摄而成;地面立体像对是由地面对同一地物从摄影基线两端拍摄而成;卫星立体像对一般是在地球高纬度地区由、
地球资源技术卫星轨道大部分重叠的情况下获得的，对于中、低纬度地区，也可由人工形成卫星立体像对。在进行遥感图像地质解译时，常使用立体像对，以增强解译效果。
用肉眼或立体镜使左右眼分别观察左右像片，在眼基线平行于摄影基线的条件下，就能在重迭影像部分内看出具有与实物凹凸和远近上相同的
光学立体模型。应用立体像对在立体测图仪上建立立体模型后，可以对所摄地区进行观测和绘制地形图。在立体观测下，立体像对有助于各种判读和提高同名点的辨认和转刺精度。
观察立体像对的条件为角度不小于6度，影像沿拍摄顺序从左到右放置（放反了会成为反地形），其中左手边的为左片，右手边为右片，左眼看左片，右眼看右片（如果不行可以使用仪器辅助，比如立体镜），当两张影片上的同一地物重合后则可以看到立体影像。
利用像对能够进行立体观察，通过像对的立体观察可以获得地面景物的空间光学模型。也就是说借助于航空像片的立体观察，使观察者在了解摄影地区地面景物时如亲临其境，尤如乘飞机对地面进行实地观察。立体观察原理，是借助于人眼的天然立体观察能力。事实证明，人的一只眼睛是不能判断物体远近的，只有两只眼睛才能判断物体的远近，也只有两只眼睛才能进行立体观察。利用航空像片的一个像对进行立体观察，是一种人为的立体观察。它的原理是，当人们用双眼去观察空间远近不同的物体时，如果在双眼前面各放一块玻璃片，通过玻璃片看物体，把左右两眼所看到的影像，分别记录在两块玻璃片上。如果把所观察的物体拿掉，以观察玻璃片上的影像来代替观察物体，则在观察时所构成的影像，就与观察实物一样，这种立体效应，称为人为立体观察。航空像片的立体观察就是在这个原理的基础上建立的。