东路梆子，又称章丘梆子，群众称它为山东沤。是一种山东省的传统戏曲剧种。章丘，过去是南北贸易、商贸往来的重镇。由于商业的繁荣发达，当地的戏曲艺术也蔚为大观。流行的东路梆子，为秦腔系统的分支，是经过山西、河北等省而流传到山东境内章丘、惠民等地的，至少有一百八十八年前，就已经在当地流行了。这种梆子声腔，与早已在本地流行的昆曲及其他曲调（如扬州乱弹、柳子、罗罗等）相结合，形成了“章丘梆子”——“东路梆子”。相对地，称河北梆子为“西路梆子”，称秦腔为“老西路梆子”。

东路梆子原名梆子腔，又名章丘梆子、“山东吼”，是山东省较为古老的戏曲剧种之一，来源于山、陕梆子。

东路梆子的流行地区，以章丘、惠民为中心，东到昌潍地区西部的益都、寿光；西到历城、济南，以及德州等地区东部的滨县、沾化、乐陵、庆云；往北到过河北省的盐山、沧州，天津；向南到过泰安、兖州、济宁等地。

明末清初，山西蒲州梆子和山、陕梆子艺人随商路沿黄河到山东谋生，四处演唱山、陕梆子。于是把这种梆子传至山东黄河两岸的历城、章丘、济阳、惠民等地。当时的章丘商业发达，山、陕梆子也就在此兴盛起来。随着时间的推移，山、陕梆子在当地方言、风俗、戏曲、民间音乐等的影响下，起了很大变化。于是人们把这种变化了的山、陕梆子称为章丘梆子。因为章丘梆子和横笛梆子（河北梆子）经常同台演出，人们为区别这两种风格不同的梆子，把流行于济南以西、北部的横笛梆子（河北梆子）称之为西路梆子；把流行于济南以东、东北的章丘梆子称之为东路梆子。到清嘉庆年间，惠民县的东路梆子艺人张广成、张欠成等，在当地把东路梆子发展起来，而且盛极一时。

东路梆子流行很广。清代后期，东路梆子在山东的大部地区和冀南部分地区已很盛行。以周兴、周卖子、贾兴、廉拐子为代表的戏班驰名南北。当时民间流传着“情愿砸了面缸，也要看看周康”，“周康演关公，我三天不上工”等的说法。当时的济南府，上至达官贵人，下至五行八作，无人不会唱几句东路梆子，就连推车的、挑担的，张口便是唱东路梆子。

由于东路梆子深受人们的欢迎，所以各地先后纷纷办起了东路梆子的科班。主要的有章丘的“同字科班”，商河县的“万字科班”，滨县（今滨州市）的“顺字科班”，惠民县的“全字科班”、“头堡科班”，以及无棣县的“火食班”等。这些科班都出了不少好演员，如同字班的同文、同居、同合等，万字班的万合、万庆、万贞等，顺字班的顺全、顺明、顺成等，火食班的刘长庚（银娃娃）、刘法等，另外还有韩振铎、步树、房风亭、王延贞等。

这一期间的东路梆子戏班也很多，多因与其他剧种联合演出而称为“二合班”、“三合班”、“四合班”等等，总之，有几个剧种联合演出就叫几合班。不管几个剧种的合班，都有东路梆子这个剧种，多数为“东西二路带二黄”（即东路梆子、河北梆子、京剧）。演出顺序为二黄唱垫戏（开场的小戏），西路唱中间，东路梆子唱压轴戏。当时在山东最出名的要数济南的“三合班”（由东路梆子、河北梆子、二黄组成），响遍济南、潍坊、济宁、兖州等地。

清代末年是东路梆子的极盛时期，当时著名演员层出不穷。较为突出的有：郭连孝（须生，章丘人）、咬断弦（本名韩振铎，著名旦角 ）、同聚、朱长清、王洪声、二红、小路子等人。郭连孝是东路梆子的杰出人才，他不仅身怀甩纱帽、踢鞋等绝技，而且嗓音宏亮，唱做俱佳。他经常演出的《辕门斩子》《反徐州》《打棍出箱》《高平关》等剧，人物性格鲜明，唱腔动用，深受观众欢迎。他曾长期在济南的南冈子文举茶社等处演

唱。在济南演出时，著名京剧演员汪笑侬曾为看他的戏而停演，并对其艺术大加赞扬。

东路梆子曾与河北梆子、皮黄、吕剧、五音戏同台演出，组成“三合班”或“五六合班”。五音戏的名演员鲜樱桃（邓洪山）、明鸿钧等，法时还不足20岁，他们都学会了东路梆子，并能登台串演。东路梆子对五音戏的发展，起到了一定的推动和促进作用。但解放前夕，东路梆子一度濒于绝灭。二十世纪五十年代初期，在党的“百花齐放，推陈出新”方针指引下，这个古老剧种得到扶持和抢救。

1954年山东省第一届戏曲会演时，东路梆子已经没有职业班社，仅惠民地区尚有两个半职业剧团，由刘长庚、左兴明、左兴亮、房凤亭、孟绍轩等参加演出了《打侄上坟》《拣柴》等剧。刘长庚获得奖励。不久惠民县组成了东胜（东路梆子）剧团，上演了一部分剧目，并招收了一批学员，进行培养。1956年，山东省第二届会演时，他们参加演出了《白虎帐》（辕子斩子），刘长庚饰杨延昭，获得演员二等奖并由五音戏著名演员鲜樱桃配演穆桂英，搭配整齐，演出效果很好。但是，在林彪、“四人帮”极左路线的破坏下，东路梆子剧团被迫解散，老艺人相继去世，剧种再度陷入濒将绝灭的边缘。粉碎了“四人帮”，东路梆子这株艺苑古树，才又重新发枝。

东路梆子的唱腔音乐属板腔体，主要有大一板（大慢板）、二板（也叫慢二板）、三板、四板、尖板（导板）、小导板、一句一打、三泣板、哭腔等，基本唱腔为[慢一板]，艺人们又称为“本地乱弹”，但系用弦索伴唱的板腔形式。与和横笛伴唱的扬州乱弹的风格迥然不同，就是一种土梆子形式，为了有别于“雅部”的昆腔，所以参照了清初对一般地方戏曲的泛称——乱弹，而自称为“本地乱弹”。演唱曲牌主要有乱弹、昆腔、柳腔、娃娃腔、滑溜腔、磨古噜油子、倒拉车、叫板等30多种。

东路梆子的唢呐牌子主要有大开门、小开门、水龙吟、点绛唇、大泣颜回、悲泣颜回、起营、唢呐皮、滴溜子、慢中紧、紧中慢、到春来、寄生草、一枝花、粉蝶子、五马江儿水等。弦乐曲牌主要有大开门、小开门、八板、海青歌、花梆子、哭皇天、万年欢、工尺上、柳摇金、八岔、傍妆台、回回曲等。

东路梆子的生、旦、净、丑在演唱时，除板式相同外，在行腔、用气等方面，各行都有各行的唱法，但均为先吐词后甩腔。吐词用真嗓，甩腔用假嗓，也可说“吼”用假嗓。

东路梆子的念白叫“大白”，是掺有陕西音的山东话。韵白，用半真半假嗓的“老合少”念法。

剧种与剧种的区别主要表现在唱腔曲调、韵味上。有很多梆子类的剧种也带有“吼”，如山东的莱芜梆子、枣梆等。各个剧种的“吼”都不相同，有的是吼法不同，有的是腔弯不同，也有的是在唱腔里的位置不同。东路梆子的“吼”是在每句唱腔的后面。按照板式的不同，语汇段落的不同，有“大吼”、“小吼”之分。按照唱词的内容，更有情绪的不同。往往同是一样腔弯的“吼”，在不同的情况下能产生不同情绪的效果。当然，这与演员的嗓子、演唱技巧、演唱基本功、感情的酝酿等是分不开的。吼得好，令人听来悦耳，百听不厌。悲时催人泪下；喜时使人笑逐颜开；怒时令人义愤填膺；乐时使人手舞足蹈；抒情时，犹如朵朵彩云追月，引人步入其境，回味无穷。就是这个“吼”，它突出了东路梆子的特点，体现了浓郁的生活气息。因此，外省很多地方称东路梆子为“山东吼”，本省内也有人称之为“东路吼”。

东路梆子的乐队分文场和武场。文场（管弦乐）主要有大胡琴（主弦）、月琴、小三弦、二胡、笙、低音胡、闷子等，武场（打击乐）主要有腔鼓（板鼓）、堂鼓、板、梆子、大锣、筛、铙、钹、小钹、小锣、铃、木鱼等。

此外，在脸谱、表演、伴奏等方面，都有与其他戏曲剧种不同的风格和绝招，体现了东路梆子独特的艺术魅力。

在表演方面，老艺人们很讲究手、眼、身、法、步，一丝不苟。他们经常勤学苦练，对水袖、台步、甩发等功夫，掌握熟练，运用自如。而且还有不少绝技。当年著名须生演唱郭连孝，在《反徐州》中扮演徐达决意造反时，颈部猛一使劲，将乌纱帽向后上方甩出，正好落到检场人的手中。演《打棍出箱》的范仲禹时，能将一只鞋向上踢起，恰巧落在头戴的方巾上。这些表演，都很能烘托剧情，表达人物当时的思想感情。其他如《坐楼杀惜》中宋江的踢带，《打侄上坟》中陈在官的甩发、蹲坐等，也都相当精彩。

2016年3月22日，传统戏剧章丘梆子入选山东省第四批省级非物质文化遗产代表性项目名录。

东路梆子的传统剧目很多，内容也很丰富。主要有反映帝王将相的《高平关》《国公图》《下南唐》《下河东》《临潼关》《斩黄袍》《打銮驾》等；反映爱国和民族英雄的有《破洪州》《马三保征西》《雷振海征北》《两狼山》《劈三关》等；反映民间生活的有《杨三孝打鞭》《马二送祟》《邓太太吃席》等；反映农民起义的有《串龙珠》《打渔杀家》《杀惜》等；反映神话故事的有《火焰洞》《槐荫记》《锁云囊》等；反映爱情故事的有《刘金定》《打彩》《二度梅》《牡丹亭》等几百出。

东路梆子的传统剧目，据调查出有155出，其中唱梆子腔的有120出，约占总数的百分之八十。梆子剧目中的《庆顶珠》（《打渔杀家》）、《打侄上坟》、《锁云囊》、《翠花宫》等剧，与山陕梆子及河北梆子接近。

梆子腔板分式为【慢一板】、【二板】、【三板】、【三七板】、【尖板】、【么二三】、【哭迷子】、【滑溜腔】、【掇腔】、【麻古拉油腔】、【倒推船】等。基本唱腔为【慢一板】，艺人们又称为“本地乱弹”。

东路梆子的唱法，以本嗓为主，每句的最后一字行腔，用假嗓翻高演唱，发出“沤”字的尾音。“山东沤”之称，就由此而来。腔调高亢激昂，抑扬动听。乐器以大胡琴、月琴为主。大胡琴与山东梆子、平调的二弦，莱芜梆子的提琴，枣梆子的锯琴等基本相似，杆粗短，椿木为筒，六楞，用梧桐板覆蒙，6—3定弦，里外弦全用老弦。后来，陆续增添二胡、三弦、笙等乐器伴奏。唱扬州乱弹、柳子、罗罗时，分别用笛、唢呐伴奏。