我国古代人民早就观察到这种现象，在2000多年前的《
山海经》中就有：“竹生花，其年便枯。”的记载。晋代
戴凯所著的《
竹谱》中记述着：“药必六十，复亦六年。”其注解是：“
竹六十年亦易根，易根辄结实而枯死。”不过，竹子主要是进行
无性繁殖的，每年春季从地下的
竹鞭上长出笋来，然后发育成新竹。竹鞭不是它的根，而是
地下茎。
地下茎可以分为三个类型：单轴型的地下茎能继续生长，芽着生于两侧，
侧芽发育成笋；
合轴型的顶芽发育成笋，侧芽产生新的地下茎，相连形成合轴，地下茎产生
竹秆密集成丛，
大熊猫喜欢吃的愉竹和
华桔竹，就属于这一类；此外还有一种复
轴型，是上述两种的混合型。
竹子的
有性生殖则像其他
有花植物一样，先开花，后结籽，完成整个
生长周期。
竹子开花的周期，也因竹子种类不同有三种类型：少数竹子可以年年开花，开花后
竹秆并不死亡，仍然可以抽鞭长笋；大部分竹子在整个生长过程中只开一次花，而且有一定周期，从40到80年不等，开花后杆叶枯黄，成片死去，
地下茎也逐渐变黑，失去萌发力，结成的种籽即所谓
竹米，下种后萌发生长，才能长成新竹，
箭竹和
华桔竹就属于这个类型；还有一种类型是不定期零星开花，开花后，
竹林并不死去，例如
慈竹就是其中的一种。
华桔竹、
大箭竹等都属于定期成片开花的一类。这类
竹子开花的间隔时间很长，一般为50一60年：还有的甚至要近百年才开一次花。但是，不论哪一年长出的竹竿，只要
竹鞭的年龄相同或相近，那么开花的时间就大体相同。即使
生态环境差别很大，如阳坡、阴坡，陡坡、
缓坡，不同的土壤，不同的
海拔高度，都能同时开花。