1930年3月，进入女子科班
群英舞台，与
姚水娟、范月楼、
姚月明等同科学戏，教师有小歌班男演员竺焕全、姚毛头等，武功教师为绍剧名丑
竺基焕（绰号“羊脚骨”）。科班既教越剧，又授京剧和
绍剧。初习正旦，又工武生。一出《
投军别窑》，使她崭露头角，成为其改演小生的转折点。
1938年8月，与
姚水娟第二次携手组成越吟舞台，登台于天香戏院，演出了《花木兰》《冯小青》《天雨花》《卧薪尝胆》等改良新戏，这是她艺术上的全盛期，被誉称为“越剧皇帝”。
1939年于9月20日首演了汤笔花所编的新戏《
盘妻索妻》，竺素娥饰
梁玉书、邢竹琴饰谢云霞。范瑞娟饰谢云霞之弟。两人演得相当成功。天香门前，车水马龙，盛极一时，持续演出半个月。此后，曾与王杏花、
支兰芳等名旦合作，演出于平济、南洋等戏院。
拿手戏有《红鬃烈马》《
武松与潘金莲》《剖腹验花》等剧，因扮相英武、功底厚实，能从三只台子上翻下来，曾被称为
越剧界的
盖叫天，有“活武松”、“活吕布”之誉。