民国江南，一个名叫梓桃（
胡静饰）的年轻女子来到了富可敌国的苏家。自从梓桃踏进苏家，以大太太（
戴春荣饰）为首的苏老爷妻妾、儿女们的安逸的生活状态彻底改变，她（他）们各自以为
人不知鬼不觉的秘密，居然被善通心理学、聪慧冷静的梓桃一点点揭开了。为了惩罚犯过错误的苏家人，为了找到埋藏在苏家的巨额财宝，梓桃与泼辣的二姨太（
翁虹饰）、城府的三姨太（
白珊饰）、
纨绔的大少爷等斗智斗谋，在这场争斗中，历经几回生死，她成为了苏家当家人。而冰冻了内心的梓桃终被正义善良的苏家二少爷
明远无私的爱所感化，她坦承了自己来苏家的目的，她放下了仇恨，而与明远一起携手，唤醒了苏家人沉睡已久的良知，把苏家的财宝支援了革命工作，把苏家腐朽的大院变成了孩子们明亮的学堂。
糅合了宫斗和家庭伦理因素的《笑红颜》以复杂的宅内斗争道尽女人心事为卖点，讲述了“腹黑女”
胡静委身潜伏仇家，发飙、耍狠、使尽心计的复仇故事。比起十年前《
孝庄秘史》里善良温柔的
苏茉儿，《笑红颜》里的胡静则多了一份神秘感，她外表淡定，内心坚强，善察人心，表面不动声色，实则将仇家搅得天翻地覆。以前胡静演的角色大都比较善良温柔，这次就要腹黑发狠，梓桃就像个导演一样，全借他人之手将自己的仇家一一惩罚。
在置景、服装上每位演员的扮相皆以360度零死角扮靓为要求，每位太太都有自己的专属颜色的戏服及配饰， 这部戏造型都很美，并且每个人都有自己的颜色，从衣服、装饰甚至指甲的颜色都可以彰显出自己的特点。拍摄场景更是选在素有“薛半城”的江南第一豪宅薛家府宅内实景拍摄，一比一还原两万平方米豪宅庭院。
该剧从剧情、表演、人物塑造、思想内涵等多方面堪比通俗版《
中国往事》，而女主角梓桃更是《
基督山伯爵》中“娜拉”的影子。《笑红颜》从表象上看依然是一部标准的年代/宅斗戏，但是导演和演员在深层的动机方面“别有用心”，用层层叠叠的阴谋诡计来烘托人性本善的爱，绝非一般随大流的俗套宅门戏码可比。再加上该剧做工精致，浪漫唯美，实在是把《
血色浪漫》的“幻灭”扭转成了艳丽的“新生”。
《笑红颜》一开播就引来不少质疑：该剧和多年前的《
血色残阳》十分相似，并质疑该剧是“炒剩饭”。一网友表示《笑红颜》与《血色残阳》，除了演员换了外，其他就是彻底的抄袭。”而网友“weiweize”也称看了《笑红颜》的剧情介绍，和多年前一听旋律就双手捂着眼睛的
柳云龙导演的《
血色残阳》没啥区别。换汤不换药。
甚至有网友举例《笑红颜》同是林和平的编剧；同是一个陌生的五太太拉着老爷的尸体回到大宅门的启动剧情；同是关于大宅门藏宝的传说引发了一个家族的明争暗斗。这是典型的《血色残阳》的翻拍。
对此几位主创坦诚并不介意观众比对。因为《笑红颜》与《血色残阳》的编剧同为
林和平，不同的是，林和平兼任《笑红颜》的艺术总监。而在拍摄期间大家就把《笑红颜》当做一次再创作而绝非抄袭。此外，几位主创都表示，随着剧情发展，观众很快就会忘记对比，完全进入笑红颜的世界。