第一中间时期是
古埃及历史古王国时期和中王国时期之间100余年动荡的历史时期。古王国
后期，中央集权的减弱使埃及王朝逐渐丧失了对地方政体的管辖，各地方领袖纷纷脱离中央政府，古埃及进入分裂状态。在这一时期内，中部埃及的赫拉克列奥波里兴盛建立第九至第十王朝，这一时期的后期，南部埃及的底比斯建立第十一王朝，并成功打败赫拉克列奥波里，统一埃及，此后古埃及进入国家统一的中王国时期。
埃及古王国时期衰落的直接原因是地方政权（
诺姆，相当于
州）和地方长官（后来成为
诸侯）权力的增加，而
中央政府则失去了对其有效的制约。造成这一情况的原因是多方面的，一方面可能由于
埃及第六王朝佩比二世近90年的统治存在很多弊端，另一方面则可能是由于古埃及当时气候变得
干旱，使得
粮食减产，而中央政府则由此陷入了危机。随着地方政权权力的增加，其中一些政权宣布独立，其地方长官正式称王，同中央政权的国王（还不称为“法老”）分庭抗争。
在第一中间时期开始的阶段，古王国时期延续下来的王朝第七、八王朝（或者第七王朝和第八王朝）依然以孟菲斯为首都，但位于法尤姆（en:Fayum）南部第二十诺姆赫拉克利奥坡里（en:Herakleopolis Magna）的统治者建立的地方政权开始强大，以至于被
曼涅托承认为
埃及第九王朝和
埃及第十王朝。这两个王朝实际上是由同一族人建立的，由于首都在赫拉克里奥波里，通常也被称为赫拉克里奥波里王朝。
埃及学对赫拉克里奥波里王朝知之甚少，主要原因是由于《都灵王表》在此处残缺不全，留下18个国王的空白，只有一个“阿赫托伊”（Akhoty）反复出现。据推测，阿赫托伊是赫拉克里奥坡里一个家族，第九王朝和第十王朝均由此一家族建立和统治。根据其他资料，这一时期王朝的国王依次为梅伊拉·阿赫托伊一世（Meryibre Akhoty I）、奈考拉·阿赫托伊二世（Nebkaure Akhoty II）、瓦哈拉·阿赫托伊三世（Wakhare Akhoty III）和梅里卡拉（Merykare）等。
而在埃及中部的
底比斯，另一个后来成为
第十一王朝的政权也宣布独立，与来自赫拉克列奥波里斯的王朝鼎立。其他较弱小的地方政权则要么效忠第九王朝，要么效忠第十一王朝。两个王朝之间的战争爆发，胜利最终归于以蒙图霍特普二世为领袖的第十一王朝。第一中间时期由此结束，古埃及历史进入了一个统一而繁荣的新时期——
中王国时期。