早在1791年，欧洲其他君主国就开始警惕地注视着法国革命的事态发展，并考虑进行干预，要么支持路易十六，要么利用法国的混乱局面渔利。神圣罗马皇帝
利奥波德二世，同时也是法国王后
玛丽·安托瓦内特的兄弟，最初平静地看待革命。尽管他仍然希望避免战争，但随着革命变得更加激进，他变得越来越担心。
1791年8月27日，利奥波德二世、普鲁士国王腓特烈·威廉二世与法国贵族协商，发表了《
皮尔尼茨宣言》，宣准备武装干涉法国革命，以求恢复法国国王路易十六的王权，并呼吁欧洲其他君主国加入它们的行动，宣言威胁说，如果路易十六一家发生任何意外，后果将非常严重。尽管利奥波德二世认为《皮尔尼茨宣言》只是一种行动的方式，使他能够避免对法国采取任何实际行动，但巴黎方面认为该举动是一种对革命政权的严重威胁，法国革命者与君主制邻国之间的关系进一步恶化。
在革命党领导的立法会议表决后，法国于1792年4月20日向奥地利宣战；普鲁士于2月与奥地利结盟，于1792年6月向法国宣战。1792年7月，不伦瑞克公爵率领的一支主要由普鲁士人组成的军队与奥军联合入侵法国。法军在9月20日的
瓦尔密战役中大胜联军，两天后，立法议会以胜利之势宣布法兰西共和国成立。1793年1月21日，革命政府处决了路易十六，这使得包括西班牙、那不勒斯和荷兰在内的所有欧洲国家联合起来反对革命。2月1日，法国向英国和荷兰宣战，随后不久又向西班牙宣战。1793年3月23日，神圣罗马帝国、葡萄牙国王和那不勒斯向法国宣战。第一次反法同盟战争正式爆发。
反法联军多次从陆地和海上入侵法国，普鲁士和奥地利从奥属尼德兰和莱茵河进攻，大不列颠王国支持法国各省的起义，并于1793年10月围攻土伦。法国受困于对外战争失败（1793年3月18日，法军在尼尔温登战役失败）和内乱（旺代省叛乱）之际，采取了严厉的措施。
1793年4月6日，公安委员会成立，征召了所有年龄在18岁至25岁的男子作为预备士兵，法军随后进行了有力的反击，击退了法国国内的所有侵略者，平定了国内的叛乱，并开始向法国以外的地区挺进。
1795年4月5日，普鲁士与法国签订《巴塞尔和约》，承认法国对莱茵河左岸地区的占领并退出反法战争，7月22日，法国又和西班牙签署了《第二巴塞尔和约》，西班牙结束反法战争成为法国的盟友。
1796年，法军在莱茵河战线接连受挫，被迫退过莱茵河。但拿破仑·波拿巴率领的军队在北意大利获得了巨大的成功，
蒙特诺特之战后，拿破仑迫使撒丁王国签订条约，退出战争；此后，他的军队占领米兰，开始围攻曼图亚（
曼图亚争夺战，1796年5月—1797年2月）。拿破仑在继续围困曼图亚的同时，多次击败前来解围的奥军。
1797年1月14日，拿破仑指挥法军在
里沃利战役中大败奥军，奥地利最后一次尝试解围曼图亚的行动失败；2月2日，曼图亚要塞陷落，奥军1万8千人投降。3月，法军侵入奥境内并占领了奥地利的盖茨、伊斯的利亚、卡尔尼奥耳和卡林西亚四个省份，兵锋直逼维也纳城下。奥军无力阻止法军的推进，4月，奥皇遣使向拿破仑求和。
奥地利于1797年10月18日与法国签署了《
坎坡福尔米奥条约》，将奥属尼德兰割让给法国，承认法国对莱茵兰和北意大利大部分地区的控制权，威尼斯共和国被奥地利和法国瓜分。该条约标志着第一次反法同盟战争的结束，此时唯有英国和法国仍然处于战争状态。