第三次科技革命是人类文明史上继蒸汽技术革命和电力技术革命之后科技领域里的又一次重大飞跃。

从20世纪四五十年代，开始的新科学技术革命，以原子能技术、航天技术、电子计算机技术的应用为代表，还包括人工合成材料、分子生物学和遗传工程等高新技术。这次科技革命被称为“第三次科技革命”。

第三次科技革命的出现，既是由于科学理论出现重大突破，一定的物质、技术基础的形成，也是由于社会发展的需要，特别是第二次世界大战期间和第二次世界大战后，各国对高科技迫切需要的结果。

第三次技术革命是发生在第二次世界大战后科技领域的重大革命。空间技术的利用和发展是这次技术革命的一大成果。

1957年，苏联发射了世界上第一颗人造地球卫星，开创了空间技术发展的新纪元，也极大地刺激了美国。

1958年，美国也发射了人造地球卫星。但1959年苏联就取得了一项新成就：苏联发射的“月球”2号卫星成为最先把物体送上月球的卫星。正在美国人瞠目结舌之时，苏联宇航员加加林又在1961年乘坐飞船率先进入太空。美国不甘落后，开始了60年代规模庞大的登月计划，终于在1969年实现了人类登月的梦想。70年代以来，空间活动由近地空间为主转向飞出太阳系。

1981年4月12日，美国第一个可以连续使用的哥伦比亚航天飞机试飞成功，并于2天后安全降落。它身兼火箭、飞船、飞机等3种特性，是宇航事业的重大突破。

1970年以来，中国宇航空间技术迅速发展，现已跻身于世界宇航大国之列。

第三次技术革命的成果还表现为原子能技术的利用和发展。

1945年，美国成功地试制原子弹后。

1949年，苏联也试爆原子弹成功。

1952年，美国又试制成功氢弹。

1953年～1964年间，英国、法国和中国相继试制核武器成功。原子能的技术首先被应用于军事领域，和平利用原子能工业也有一定发展。

1954年6月，苏联建成第一个原子能电站。

1957年，苏联第一艘核动力破冰船下水。

1977年，世界上有22个国家和地区拥有核电站反应堆229座。

电子计算机技术的利用和发展是另一重大突破。40年代后期的电子管计算机为第一代计算机。1959年，出现晶体管计算机，运算速度每秒在100万次以上。1964年达到300万次。60年代中期，出现许多电子元件和电子线路集中在很小的面积或体积上的集成电路，每秒运算达千万次，它适应一般数据处理和工业控制的需要，使用方便。70年代发展为第四代大规模集成电路，1978年的计算机每秒可运算1.5亿次。80年代发展为智能计算机。90年代出现光子计算机、生物计算机等。大体上每隔5年～8年，运算速度提高10倍，体积缩小10倍，成本降低10倍。 中国自行设计研制的“银河”大型计算机每秒也可计算上亿次。

第三次科技革命同前两次技术革命相比，有三个特点：

首先，科学技术在推动生产力的发展方面起越来越重的作用，科学技术转化为直接生产力的速度加快。

其次，科学和技术密切结合，相互促进。随着科学实验手段的不断进步，科研探索的领域也在不断开阔。

最后，科学技术各个领域之间相互联系加强，在现代科技发展的情况下，出现了两种趋势：一方面学科越来越多，分工越来越细，研究越来越深入化，另一方面学科之间的联系越来越密切，相互联系渗透的程度越来越深，科学研究朝着综合性方向发展。

从1980年开始，微型计算机迅速发展。电子计算机的广泛应用，促进了生产自动化、管理现代化、科技手段现代化和国防技术现代化，也推动了情报信息的自动化。以全球互联网络为标志的信息高速公路正在缩短人类交往的距离。同时，合成材料的发展、遗传工程的诞生和信息论、系统论和控制论的发展，也是这次技术革命的结晶。

第三次科技革命，推动了社会生产力的发展，以往，人们主要是依靠提高劳动强度来提高劳动生产率。在第三次科技革命条件下，主要是通过生产技术的不断进步、劳动者的素质和技能不断提高，劳动手段的不断改进，来提高劳动生产率。

第三次科技革命，促进了社会经济结构和社会生活结构的重大变化，第三次科技革命造成第一产业、第二产业在国民经济中比重下降，使得第三产业的比重上升。为了适应科技的发展，资本主义国家普遍加强国家对科学领域研究的支持，大大加强了对科学技术的扶持和资金投入。随着科技的不断进步，人类的衣、食、住、行、用等日常生活的各个方面也在发生了重大的变革。

第三次科技革命，对国际关系产生了深刻的影响。它一方面加剧了资本主义各国发展的不平衡，使资本主义各国的国际地位发生了新变化；另一方面使社会主义国家在与西方资本主义国家抗衡的斗争中具有强大的动力。同时，第三次科技革命扩大了世界范围的贫富差距，促进了世界范围内社会生产关系的变化。

第三次科技革命，使得科学技术大幅度提高，为世界文化的发展提供了雄厚的物质基础，并使得全球的文化联系越来越密切，现代化呈现出多元化的特点。在学术上，出现了各学科之间的相互参透的新特点，新的学术与科技思潮不断涌现。

当今的国际竞争主要是以经济、科技和军事实力为核心的综合国力的竞争，因此教育的战略地位日益受到各国的重视，出现了世界性的教育改革新潮。

第三次科技革命，给全世界各国经济的发展，既带来了机遇，又面临了严峻的挑战。