第四代港口是1990年之后出现的超越第三代港口的新一代港口，主要处理的是集装箱，其发展策略是港航联盟和港际联盟。

1999年，联合国贸易发展委员会（UNCTAD）《港口通讯》第19期《第四代港口》的文章认为:1990年之后，在世界范围内已出现了超越第三代港口的新一代港口——第四代港口，文章主要观点是：第四代港口主要处理的是集装箱，其发展策略是港航联盟和港际联盟，其生产特性是整合性物流，其成败的关键是决策、管理、推广、训练等软因素。

评价标准改变　———集装箱运力成为重要标志

“集装箱对于当前的经济如同因特网对于当前的社会一样重要。没有人能够忽略网络的作用，也没有任何一个国家和地区忽略集装箱。”9月15日，香港理工大学刘建华、魏向东、叶子良三位教授，在唐海参加首届曹妃甸循环经济示范区国际实践与理论研讨会时表示。实际上，关于港口的转型与变化，上述理论已经成为学术界的共识之一。

早在1999年，联合国贸易与发展会议就最早提出第四代港口的概念。其处理的货物主要是集装箱，发展策略是港航联盟与港际联盟，生产特性是整合性物流，成败关键是决策、管理、推广、训练等软因素。

具有大型化、深水化、专业化的航道与码头设施，密集的全球性国际直达干线，内外便捷联结全球的公共信息平台，是第四代港口最主要的特征之一。

随着运输船舶的大型化，港口深水泊位和设备的重要性日益显现。资料显示，全球排名前30位的集装箱港口中，已有20个以上具有15米以上的深水泊位、10万吨级以上的集装箱码头、20万吨级以上的干散货码头以及30万吨级以上的油码头，更大吨级的超大型深水码头已在建设和规划中。

在这种情况下，具备条件的港口将在越来越激烈的竞争中，成为枢纽港或装卸中心，而不具备条件的港口，只能起到支线港和喂给港的作用。

功能定位转向　———组织经贸活动的调度总站

经济全球化使经济的发展越来越依赖于国内外两种资源，两个市场。资源在全球范围内进行配置，产销全球化的趋势，促进了国际多式联运与全球综合物流服务的出现。

有关专家认为，传统的港口活动只包括中转与产品分配功能，随着国际多式联运与综合物流服务的发展，现代港口作为全球综合运输网络的节点，其功能也更加广泛，正朝着全方位的增值服务方向发展，成为商品流，资金流，技术流，信息流与人才流汇聚的中心。

第四代港口以城市为主体，以自由贸易为依托，成为主动策划、组织和参与国际经贸活动的前方调度总站、产业集聚基地和综合服务平台。

在地理布局上，港口正在向网络化方向发展。以全球性或区域性国际航运中心的港口为主、以地区性枢纽港和支线港为辅的港口网络，已经或正在形成。

美国洛杉矶和长滩的组合港，以及丹麦哥本哈根和瑞典马尔摩的组合港，被看作不同地区港口的整合和联营，而使港口发展进入一个新阶段的代表。

———促进海陆经济有效接轨

港口功能的日益综合化，使海陆一体化成为必然趋势。

海陆一体化发展往往遵循“以港口为轴心，以海域和海岸带为载体，以港兴城，以海促陆，以陆兴海，陆海一体，梯次推进”的原则。实践证明，通过港口的集聚与扩散作用，带动内地的经济发展和技术进步，是实现海洋经济与陆地经济接轨的最有效方式。

一般认为，第四代港口必须具有广阔的、交通便捷的经济腹地，特别是具有广阔的、直接的陆向经济腹地；与所在城市融为一体，并以港口为核心规划和发展整个城市的产业布局和功能定位。

经济腹地围绕港口而协调发展。港口日益成为其所辐射区域外向型经济的决策、组织与运行基地。从区域性的产业布局、信息网络、人才供应到各类软硬件服务设施以及相关的政策法规体系，都在向港口倾斜和靠拢。