等响曲线，是指通过主观测定所得出的声音响度主观感量（响度级）相等的一簇曲线。当某一声音的响度与标准音的响度相同时，标准音的这个声强级就是该声音的响度级。便建立了响度和响度级理论，并用实验方法测出感觉一样响的声音，绘成的一组曲线即称为等响曲线，其中每一条曲线都标志出具有同样响度的声音，即相当于一定响度级的声音。

等响曲线定义

横坐标是波长，纵坐标是声强级。由于声强的测量比较容易实现，通过声强的测量也可以间接求得质点速度等其它物理量，所以声学中常用这个物理量来描述声波。声强级以符号SIL表示，其定义为将待测声强值I与参考声强I（ref）的比值取常用对数，再乘以10。概述图中每条曲线所对应的不同波长的声强级是不相同的，但人耳感觉到的响度却是一样，每条曲线上注有一个数字，单位是响度方。由等响曲线族可以得知，当响度较小时，人耳对长短波(高低音)感觉略微下降，而响度较大时，对各个波长声音的感知区别不大。

在概述图中不同响度的曲线上，中波范围内的声强级，均处于整个曲线相对较低声强级的位置，说明人耳对中波的响应灵敏。在这个范围之外的短波和长波两边，等响度曲线翘起，说明人耳对短波和长波声音的灵敏度下降，对低于1.7cm和高于17m的纯音，不论声级多高，绝大多数的人都感觉不到声音的存在，因此将1.7cm~17m定为可听声。人耳能听到声音的最微弱强度，称为听觉阈（概述图中虚线），产生疼痛感的最高声音强度，称为痛觉阈。由听觉阈和痛觉阈所构成的两条等响度曲线，是等响度曲线的上下限。

响度主要决定于声强，提高声强，响度级也相应增加。但是声音的响度并不是单纯由声强决定的，还取决于波长，不同波长的纯音有不同的响度增长率，其中长波纯音的响度增长率比中波纯音要快。例如，在响度60方的曲线上，从100Hz一直到800Hz的各波长纯音的声强级，基本都在60dB上下。再比如，从听觉的闻阈到痛阈，250Hz纯音的声强级范围近似0~130dB，区间宽达130dB，而5000Hz纯音的声强级已经压缩到大约60~130dB的范围，区间仅70dB。

用响度级来表示人们对声音的主观感觉过于复杂，于是为了简单起见，在等响曲线中选了三条曲线，一条是40方的曲线，代表低声强级的响度感觉；一条是70方的曲线，代表中等强度的响度感觉；一条是100方的曲线，代表高声强时的响度感觉。按照这三条曲线的形状设计了A、B、C曲线。A曲线对应于倒置的40方等响曲线，B曲线对应于倒置的70方等响曲线，C曲线对应于倒置的100方等响曲线。

实践证明，不论噪声强度高还是低，都能很好的反映人对噪声响度和吵闹的感觉；而且，同人耳的听力损伤程度也能够对应的很好，即损失越高，损伤也越严重。

但由于A计权所依据的等响曲线经过多次修正后发生了很大的变化，20世纪70年代后，A计权的地位也正逐渐下降。