威廉·米切尔（1879年12月29日——1936年2月19），他是重要的早期空军战略家和空军倡导者之一，他和意大利人杜黑、英国人特伦查德一起，被视为空中战争理论的三位先驱。另一方面，对他的为人、品格和气质的评论，也许不少于对他观点的评论。威廉·米切尔将军是美国航空史上一位主要的、有争议的人物。

相对于系统阐述空军理论的杜黑而言，米切尔所起的作用并不是一位有创见的思想家的作用，而是一位行动家和实践家的作用。他懂得如何掌握运用空军的基本原理，并使这些原理发挥作用。他是美国空军的领袖和创始人之一。

米切尔的一位传记撰写人阿尔弗雷德·赫尔利对他的影响评述如下：

“米切尔的名字应列在美国历史上更为突出的人物之中。他没有那种创造性和系统化思想家的学者气质。他的长处在于他对本世纪初出现的大量重大的基本观点和科学成果的运用有着卓越的理解。米切尔在这一方面的成就，使得他能够深刻地预见到空军发展的方向和空军在两次大战中的作用。战后的军事政策促使他首先敦促美国人民认识到空军在美国军事和外交政策方面的作用，从而使他成为美国空军的创始人之一，并成为美国海军航空队发展的重要推动者。”

米切尔是威斯康星州米尔沃基家族的米切尔家族的后裔。他于1879年12月29日在法国里维拉出生的时候，正是米切尔家族在金融和政治上都取得成功的时期。他在法国住了三年，成长成一位充满活力、富有天才的年青人，具有过紧张室外生活的士兵和飞行员的素质。

米切尔于1898年开始其军人生涯，在美西战争中应征入伍，加入威斯康星第一团在古巴服役。依靠其父亲约翰·莱恩德拉·米切尔参议员的影响，他战后成为自愿通信连的少尉，并在1901年接受了通信兵正规军中尉的任命。通信兵是当时陆军技术性最强的兵种，向他提供了从电子学到航空学等新领域广泛选择的机会。米切尔经受了这次挑战，很快成为堪萨斯州维恩沃斯堡通信学校的一名教官。1906年他做了题为《通信兵与师属骑兵以及对无线电报、探照灯和军用气球飞行的意见》的演讲，并随后刊登在1906年4月的《美国骑兵杂志》上。1907-1909年他进入堪萨斯州利文沃斯堡的陆军参谋学院学习，毕业后于1912年到陆军总参谋部任职。

1911年，众议院军事委员会审议詹姆斯·海有关脱离通信兵建制成立独立的陆军航空兵问题，当时任职于陆军总参谋部的米切尔出庭作证，并于两年后撰写了一份美国最早的、全面论述空军政策和当时空军思想的报告。在这之后，米切尔对航空兵的兴趣越来越高，在1916年6月在总参谋部的任职结束后又回到通信兵航空科担任副科长，并于7月晋升为少校。是年秋，他被弗吉尼亚州纽波特纽斯的柯蒂斯航空学校录取。因为财政部拒绝支付校级军官的飞行训练费用，他不得不自掏了1470美元以接受飞行员训练。米切尔逐渐成为美国一名最合格的校级飞行军官。当1917年陆军部决定选派一名军官去一战中的欧洲担任航空兵观察员时，米切尔被选中了。

1917年4月6日，美国对德国宣战。4天后，米切尔到达法国，任美国远征军的空中军官，并在6月晋升为中校。这时法国人、英国人和意大利人已有3年的空战经历了，有着丰富的实战经验，但是却缺乏内容明确的作战学说。

米切尔首先观察了法国空军部队在整个前沿的活动情况和残酷的尼维利攻势。法国空军部队的高效率给他留下了深刻的印象。同法国人一起工作几周后，米切尔开始了解英国人的观点。英国最重要的空军人士是皇家陆军航空兵司令官休·特伦查德将军。米切尔抱着他特有的追求目的的决心，直接拜访这位大人物的司令部。好在特伦查德没有生气而是被米切尔的冒失和憨厚打动，并抽出三天时间陪同他参观。整整三天，米切尔很少离开特伦查德身边，全神贯注地聆听，机灵地提出问题，“窃取着另一个人的脑力劳动成果而不表示一点歉意”。这位瘦长的英国人和他的关于空军意义的观点给米切尔留下了极其深刻的印象。米切尔同许多英国飞行员进行了交谈，并观察了他们轰炸德国境内目标的作战。

米切尔的观点逐步形成，他认为有两种类型的航空队，战术的和战略的。潘兴将军1917年6月19日指定一批军官组成委员会，以研究美国远征部队对航空兵的需求并提出建立航空队的建议。米切尔即这个委员会的一员。1917年7月，潘兴为美国远征部队制定了第一批计划，要求配备59个战术机中队协同地面部队作战，他没有建议派战略空军。这59个中队包括39个侦察机中队、战斗机中队15个、轰炸机中队5个。米切尔则要求把重点放在战略空军上，并且建议除了已计划的59个中队外，建立一支拥有201个中队的战略空军，其中包括侦察机中队41个、轰炸机中队55个，战斗机中队105个。从这两个方案的比较就不难看出，潘兴更多的强调空军的侦察等辅助功能，而米切尔则以争取制空权为主要目标。米切尔的建议具有很强的说服力，并最后成了1917年10月美国远征部队空军的正式计划。12月，航空兵成立了新的参谋部门——战略空军组，负责计划的拟制。米切尔早就搜集了目标资料，并将这些资料转给了这个部门的领导人戈雷尔上校。依据这个计划，戈雷尔制定了攻击德国目标的全面轰炸计划，不过这个计划并没有得到全面的执行。

随着战争的进展和美国航空兵的壮大，米切尔成了非常强有力的作战领导人。1918年5月，他担任美国第一集　团军的空军指挥官，上校军衔，并成为第一位飞越敌军防线的美国军官。他所经历的规模最大的一次空战发生在1918年的圣米希尔，在这次空战中米切尔运用了两条由协约国空军人员证实是十分正确的原则，即集中兵力和注意反空战顺序。米切尔接受了夺取制空权和支援进攻作战的任务。经福煦元帅和潘兴将军批准后，他集中了第一次世界大战以来最大的空军兵力，共1481架飞机（其中包括很多盟国的飞机）。米切尔运用了攻势战术，集中了空军力量，优先考虑了反空战。尽管敌人在这个区域部署的兵力在数量上占优势，但是米切尔的上述做法使他成功的支援和保护了美国部队。他在随后的默兹-阿尔贡攻势中晋升为准将，任联合空中勤务部队司令。

战后米切尔的思想立即与支援和协同地面部队的作战密切联系了起来。他于1919年任陆军航空勤务部队副司令。而后他致力于从事创立独立空军以及对军事空中力量实施联合控制的鼓动工作。他宣称飞机已使战列舰失去了以往的作用，并引用1921年7月通过空中轰炸在21.5分钟内击沉德军无畏舰“东弗里西兰”号的有争议的实验来证明其观点，这激怒了海军当局。1923年9月在哈特拉斯角成功的海军实验导致攻击性武器航空母舰的发展。他不断的对其上级施加压力，要求发展空军并改善装备，其措辞常常十分激烈。一名评论家爱华·沃纳这样写道：“米切尔象激进党人那样撰写文章和发表演说，对反对派变得越来越不耐烦，而且越来越倾向于谴责反对派是愚蠢的、反动的、卑鄙的，说他们被私利蒙住了眼睛。”这导致他被降为上校军衔，并在1925年4月被调到得克萨斯州的圣安东尼奥任第八军区的空军军官。然而，这未能阻止他继续为强调空中力量的重要性而努力。

当1925年9月3日海军飞艇“谢南多厄”号在暴风雨中失事后，他公开指责陆军部、海军部失职和无能。12月他遭到陆军军事法庭审判，被判不服从上级罪成立，停止军职5年。1926年2月1日，米切尔退出陆军，退居弗吉尼亚州的米德尔堡，在那里继续发表演讲和撰写文章为其观点辩护。

随着米切尔从全局观点来认识飞机的潜力，他开始认识到，如同过去海军对贸易大国来说极为重要一样，空军拥有伟大的未来，是国家力量的关键。米切尔对航空的各方面都感兴趣，特别是航空运输和贸易的潜力。就在他遭到审判的1925年，他的《有翅的防御——从经济上和军事上看现代空中力量的发展和可能》（即《空中国防论》）出版了。从这本著作的标题可以看出，米切尔是从广义上来论述空中力量的，他除了论述了军事航空问题之外，还讨论了民航问题、私营商业航空问题。这本书是米切尔在第一次世界大战后发表的若干篇文章和他在国会所作的证词的汇编，共11章，约14.4万字。在书中米切尔阐明航空兵的出现改变了以往的作战方法，认为在未来战争中，空中力量的影响将起决定作用，主张空军应取得与陆军、海军平等的地位。

1930年米切尔撰写的《空中之路》出版，他在书中把军用航空分为三个部分：轰炸、驱逐和攻击。米切尔是一位有经验的军事领导人，又是一个有造诣的飞行员，因此他没有犯杜黑那种依靠多用途飞机的错误。他分别阐述了这三种飞机的特点和职能，尤其明确的提出攻击机的概念，他指出，“制造攻击机的目的，就是用其机枪和轻型炮弹攻击地面部队和分队”。

如前所述，米切尔没有把自己的眼光完全限制在航空的军事应用上。他看到无论军事航空或者商业航空都会分布到全世界。他觉得这两个方面对美国的未来都有极其重要的意义。米切尔是开辟大陆之间的北极空中航线的鼓吹者之一。早在1924年，他就预见到飞机将彻底改变太平洋地区的力量对比，特别是美国和日本的力量对比。他强调阿拉斯加作为一个对日本的空中作战基地的战略价值；预言海军水面力量无法威慑住日本，因为日本岸基飞机对美军战舰占有优势；其最为著名的观点是指出夏威夷群岛和菲律宾极易遭到空中袭击，日本可能利用舰载空中力量打击这两个重要基地。米切尔的这些观点和其他许多观点都被忽视了。在很多方面，他走在时代前面太远了。因此，和他同时代的军人和非军人都认为他的观点是不现实的。在以后的年代和战争中，技术的发展挽救了他的许多观点。

米切尔是个非凡的人，非凡的飞行员；他富有想象力和创造力。他预见到，在未来世界上，飞机是主要的运载工具，能跨越各大洋和大洲，天生就具有根本改变国家和人民之间关系的能力。他对他的同胞不耐烦，因为他们不能象他那样展望未来，不能象他那样对迅速发展的未来抱乐观态度。他是一位美国空军坚韧不拔和自觉的倡导者，但是在这场争取重视空中兵种的战斗中他没有打胜。他献身于自己的事业，但是没有能看到第二次世界大战时强大的美国空军，就过早的于1936年2月19日在纽约城去世了。

1946年，美国国会为表彰其对发展美国空军所作出的贡献，追授他特别荣誉勋章。